Ισόβια κάθειρξη με δυνατότητα αποφυλάκισης μετά από 33 χρόνια επέβαλε δικαστήριο της Αυστραλίας στην 50χρονη Έριν Πάτερσον, η οποία κρίθηκε ένοχη για τον θάνατο τριών ανθρώπων έπειτα από δηλητηριώδες γεύμα με μανιτάρια. Η υπόθεση προσέλκυσε διεθνές ενδιαφέρον, με μέσα ενημέρωσης από τη Νέα Υόρκη μέχρι το Νέο Δελχί να καλύπτουν λεπτό προς λεπτό τη δίκη.
Η Πάτερσον καταδικάστηκε τον Ιούλιο για τριπλή ανθρωποκτονία, καθώς το 2023, σε δείπνο στο σπίτι της, σέρβιρε δηλητηριώδη μανιτάρια στους γονείς, τη θεία και τον θείο του εν διαστάσει συζύγου της. Η δίκη πραγματοποιήθηκε στην αγροτική πόλη Μόργουελ της Βικτώρια, γνωστή για τις καλλιέργειες τριαντάφυλλων.
Το κίνητρο των φόνων δεν έχει αποσαφηνιστεί. Ανακοινώνοντας την ποινή, ο δικαστής Κρίστοφερ Μπιλ επισήμανε ότι η κατηγορούμενη προκάλεσε ανείπωτο πόνο στις οικογένειες των θυμάτων και την κατηγόρησε για πλήρη έλλειψη μεταμέλειας, λέγοντας ότι «ρίχνει αλάτι στις πληγές» των συγγενών.
Η Πάτερσον θα έχει το δικαίωμα να αιτηθεί αποφυλάκιση υπό όρους σε ηλικία 83 ετών. Η υπεράσπισή της διαθέτει προθεσμία 28 ημερών για να ασκήσει έφεση κατά της ετυμηγορίας και της ποινής.
Τον Ιούλιο, οι 12 ένορκοι την έκριναν ένοχη για τη δολοφονία των γονιών του Σάιμον Πάτερσον, Ντον και Γκέιλ, καθώς και της θείας του, Χέδερ Γουίλκινσον, ενώ στο ίδιο τραπέζι σέρβιρε δηλητηριασμένο φαγητό και στον σύζυγο της Χέδερ, Ίαν, ο οποίος επέζησε.
Ο Σάιμον Πάτερσον είχε προσκληθεί επίσης στο γεύμα, αλλά τελικά δεν παρέστη, λέγοντας στην αποξενωμένη σύζυγό του μέσω μηνύματος πως ένιωθε «άβολα» να βρεθεί εκεί. Εκείνη την περίοδο, οι σχέσεις του ζευγαριού ήταν ήδη διαταραγμένες.
Η κατηγορούμενη ισχυρίστηκε ότι το φαγητό με βοδινό και φύλλο μολύνθηκε κατά λάθος από μανιτάρια «death cap», τα πιο θανατηφόρα στον κόσμο, που συχνά συγχέονται με βρώσιμα είδη λόγω εμφάνισης και γεύσης.
Ο μοναδικός επιζών, ο πάστορας Ίαν Γουίλκινσον, δήλωσε μετά την απόφαση ότι αισθάνεται «μισός ζωντανός» χωρίς τη σύζυγό του.