Ο Λένι Ουίλκενς, θρύλος του NBA και «νονός» του μπάσκετ στο Σιάτλ, πέθανε σε ηλικία 88 ετών, όπως ανακοίνωσε η οικογένειά του την Κυριακή.
Σύμφωνα με τη δήλωση της οικογένειας, ο Ουίλκενς έφυγε ήρεμα, έχοντας στο πλευρό του τα αγαπημένα του πρόσωπα. Η αιτία του θανάτου του δεν έχει γνωστοποιηθεί ακόμη.
Ο Λένι Ουίλκενς υπήρξε ένας από τους σημαντικότερους πλέι μέικερ της εποχής του, ξεχωρίζοντας για τη νηφαλιότητα και τη στρατηγική του σκέψη μέσα στο παρκέ. Αυτές τις αρετές μετέφερε αργότερα και στην προπονητική του πορεία, αρχικά ως παίκτης–προπονητής και στη συνέχεια ως ένας από τους κορυφαίους προπονητές που ανέδειξε ποτέ το NBA.
Κατά τη διάρκεια της καριέρας του στους πάγκους, σημείωσε ρεκόρ 2.487 αγώνων, επίδοση που παραμένει αξεπέραστη έως σήμερα.
Ο Ουίλκενς εντάχθηκε τρεις φορές στο Naismith Memorial Basketball Hall of Fame:
– ως παίκτης,
– ως προπονητής,
– και ως μέλος της εθνικής ομάδας των ΗΠΑ του 1996, την οποία οδήγησε στην κατάκτηση του χρυσού μεταλλίου στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Ατλάντα.
Η προσφορά του στο άθλημα, τόσο εντός όσο και εκτός γηπέδου, θεωρείται ανεκτίμητη. Το όνομά του έχει συνδεθεί άρρηκτα με την ιστορία και την εξέλιξη του αμερικανικού μπάσκετ, αλλά και με την πόλη του Σιάτλ, όπου θεωρείται μορφή–σύμβολο.
