Με μια εμφάνιση γεμάτη πάθος και αποφασιστικότητα, η Εθνική ομάδα πόλο ανδρών επικράτησε της Κροατίας με 11-10, κατέκτησε την πρώτη θέση στον όμιλό της και πλέον κρατά στα χέρια της την υπόθεση πρόκριση στα ημιτελικά του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος.
Η ελληνική ομάδα παρουσίασε εξαιρετική αμυντική συνοχή, άντεξε στην πίεση των τελευταίων τριών λεπτών αγωνιζόμενη με παίκτη λιγότερο και έφτασε σε μια σπουδαία και ηρωική νίκη απέναντι στην ισχυρή Κροατία. Πρωταγωνιστές της αναμέτρησης ήταν ο εντυπωσιακός Αργυρόπουλος, ο ιδιαίτερα αποτελεσματικός Γκιουβέτσης και ο τερματοφύλακας Τζωρτζάτος, ο οποίος πραγματοποίησε καθοριστικές και εντυπωσιακές επεμβάσεις.
H συγκεκριμένη επιτυχία δίνει τη δυνατότητα στην Εθνική πόλο να μπει στη δεύτερη φάση των ομίλων (ΣΤ΄ Όμιλος) χωρίς απώλεια βαθμών, καθώς μεταφέρονται τα αποτελέσματα, εξασφαλίζοντας σαφές πλεονέκτημα στη μάχη για την τετράδα απέναντι σε Ιταλία, Ρουμανία και Τουρκία, που θα αποτελέσουν τους επόμενους αντιπάλους της.
Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα ξεκινά τη Β’ Φάση με εννέα βαθμούς και θα αντιμετωπίσει κατά σειρά Ιταλία, Τουρκία και Ρουμανία, με στόχο μία από τις δύο πρώτες θέσεις του ΣΤ’ Ομίλου, οι οποίες οδηγούν στα μετάλλια.
Ιταλία και Ελλάδα διατηρούν το απόλυτο και θεωρούνται τα μεγάλα φαβορί για την είσοδο στην τετράδα.
Η βαθμολογία στον ΣΤ’ Όμιλο
Ελλάδα 9 (+3)
Ιταλία 9 (+30)
Κροατία 6 (+26)
Ρομανία 6 (-5)
Τουρκία 3 (-11)
Γεωργία 3 (-14)
Ταυτόχρονα, η νίκη της «γαλανόλευκης» είχε ιστορική σημασία, καθώς ήταν η πρώτη φορά που η Ελλάδα επικράτησε της Κροατίας σε τελική φάση ευρωπαϊκού πρωταθλήματος.
Ο αγώνας
Οι ισχυρές άμυνες κυριάρχησαν από τα πρώτα λεπτά, με την ελληνική ομάδα να κλείνει αποτελεσματικά τα 2μ. και να καταγράφει αρκετά κλεψίματα, ενώ οι Κροάτες επέλεξαν ασφυκτικό πρέσινγκ, γεγονός που τους οδήγησε σε πολλές αποβολές. Δύο συνεχόμενα γκολ του Γκιουβέτση και ένα του Σκουμπάκη έδωσαν προβάδισμα 3-1 στην Ελλάδα, όμως ο 40χρονος Βρλιτς μείωσε, ενώ στη συνέχεια οι παίκτες του Θοδωρή Βλάχου δεν αξιοποίησαν τέσσερις διαδοχικές επιθέσεις με παίκτη παραπάνω.
Τα λάθη της Κροατίας ισορρόπησαν την ελληνική αστοχία στη δεύτερη περίοδο και το τρίτο προσωπικό γκολ του Γκιουβέτση ανέβασε και πάλι τη διαφορά στο +2 (4-2). Ο Χάρκοφ απάντησε με πέναλτι, αλλά ο Πούρος, σχεδόν με τη λήξη του πρώτου ημιχρόνου, διαμόρφωσε το 5-3.
Στο ξεκίνημα του τρίτου οκταλέπτου, ο Παπαναστασίου, με πέναλτι που κέρδισε ο Κάκαρης, έφερε για πρώτη φορά τη διαφορά στα τρία τέρματα (6-3). Ωστόσο, δύο συνεχόμενα γκολ του Μπούτιτς άλλαξαν τη ροή του αγώνα, με τον Φάτοβιτς να ισοφαρίζει από τα έξι μέτρα. Ο Τζωρτζάτος χρειάστηκε και τη βοήθεια του δοκαριού για να αποτρέψει τον Χάρκοφ από το να δώσει προβάδισμα στους Κροάτες.
Ο Αργυρόπουλος, ο οποίος μέχρι εκείνο το σημείο είχε περιοριστεί από την έντονη άμυνα των αντιπάλων, βρήκε χώρους και με δύο τέρματα έδωσε εκ νέου το προβάδισμα στην Ελλάδα (8-7) στο φινάλε της τρίτης περιόδου.
Η εθνική ομάδα, με ακόμα ένα γκολ του Αργυρόπουλου και ένα του Γενηδουνιά, προηγήθηκε 10-8, όμως 3΄13΄΄ πριν το τέλος, οι διαιτητές απέβαλαν χωρίς αντικατάσταση τον Ντίνο Γενηδουνιά, ο οποίος, στην προσπάθειά του να επιστρέψει στην άμυνα, χτύπησε με το πόδι αντίπαλο στο κεφάλι.
Η παράβαση ήταν ξεκάθαρη, αν και παραμένει αμφίβολο αν υπήρχε πρόθεση από τον αρχηγό της «γαλανόλευκης». Σε κάθε περίπτωση, ο έμπειρος περιφερειακός θα απουσιάσει τουλάχιστον από το πρώτο παιχνίδι της Β΄ φάσης με την Τουρκία και υπάρχει το ενδεχόμενο να χάσει και το κρίσιμο ματς με την Ιταλία, αν του επιβληθεί ποινή δύο αγωνιστικών.
Στο υπόλοιπο του αγώνα, η Κροατία αγωνίστηκε με αριθμητικό πλεονέκτημα και αναζήτησε την ανατροπή, χωρίς όμως αποτέλεσμα. Καθοριστικό ρόλο έπαιξε το εντυπωσιακό γκολ του Στέλιου Αργυρόπουλου με “ελικοπτεράκι” από τα 6μ., αλλά και δύο κρίσιμες αποκρούσεις του Τζωρτζάτου σε σουτ των Μπούτιτς και Ζούβελα στα τελευταία 100 δευτερόλεπτα.
Ακόμη ένα σουτ του Χάρκοφ κατέληξε στο δοκάρι και η Ελλάδα πανηγύρισε μια σπουδαία νίκη, η οποία μπορεί να αποδειχθεί καθοριστική για τη συνέχεια της διοργάνωσης. Η πρώτη επικράτηση επί της Κροατίας σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα ενδέχεται να αποτελέσει προάγγελο για το πολυπόθητο μετάλλιο.
Τα οκτάλεπτα: 3-2, 2-1, 3-4, 3-3.
Η εξέλιξη του σκορ: 0-1 Χάρκοφ (π.π.), 1-1 Γκιουβέτσης (π.π.), 2-1 Γκιουβέτσης (περιφέρεια), 3-1 Σκουμπάκης (π.π.), 3-2 Βρλιτς (κόντρα), 4-2 Γκιουβέτσης (π.π.), 4-3 Χάρκοφ (πέναλτι), 5-3 Πούρος (περιφέρεια), 6-3 Παπαναστασίου (πέναλτι), 6-4 Μπούτιτς (περιφέρεια), 6-5 Μπούτιτς (π.π.), 6-6 Φάτοβιτς (περιφέρεια), 7-6 Αργυρόπουλος (περιφέρεια), 7-7 Φάτοβιτς (περιφέρεια), 8-7 Αργυρόπουλος (π.π.), 9-7 Αργυρόπουλος (περιφέρεια), 9-8 Μπούριτς (π.π.), 10-8 Γενηδουνιάς (π.π.), 10-9 Φάτοβιτς (πέναλτι), 11-9 Αργυρόπουλος (περιφέρεια), 11-10 Ζούβελα (π.π.).
Οι συνθέσεις των ομάδων
ΕΛΛΑΔΑ (Θοδωρής Βλάχος): Ζερδεβάς, Γενηδουνιάς 1, Σκουμπάκης 1, Γκιουβέτσης 3, Αργυρόπουλος 4, Παπαναστασίου 1, Γκίλλας, Καλογερόπουλος, Χαλυβόπουλος, Κάκαρης, Νικολαϊδης, Παπανικολάου, Τζωρτζάτος, Πούρος 1.
ΚΡΟΑΤΙΑ (Ιβιτσα Τούτσακ): Μπίγιατς, Μπούριτς 1, Φάτοβιτς 3, Λόντσαρ, Λάζιτς, Μπούκιτς, Βουκίσεβιτς, Ζούβελα 1, Βρλιτς 1, Μπούτιτς 2, Χάρκοφ 2, Μάρτσελιτς, Κρζιτς, Μπάσιτς.
