Η πρόεδρος της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής, Κίρστι Κόβεντρι, έστειλε το πιο ξεκάθαρο μέχρι σήμερα σήμα ότι η Ρωσία ενδέχεται να επιστρέψει στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λος Άντζελες το 2028.
Μία ημέρα μετά τη δήλωση του προέδρου της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, ότι επιθυμεί την επανένταξη της Ρωσίας στο διεθνές ποδόσφαιρο, η Κόβεντρι, από το βήμα της εναρκτήριας ομιλίας της στο 145ο συνέδριο της ΔΟΕ στο Μιλάνο, υποστήριξε πως όλοι οι αθλητές θα πρέπει να έχουν το δικαίωμα συμμετοχής στον αθλητισμό, ανεξαρτήτως των πράξεων ή της συμπεριφοράς των κυβερνήσεών τους.
Οι τοποθετήσεις της αναμένεται να προκαλέσουν ένταση με την Ουκρανία, καθώς ο υπουργός Αθλητισμού της χώρας, Ματβίι Μπίντνι, είχε ήδη χαρακτηρίσει τον Ινφαντίνο «ανεύθυνο» και «παιδιάστικο» για την προσπάθειά του να διαχωρίσει τον αθλητισμό από την πολιτική, πριν ακόμη η πρόεδρος της ΔΟΕ κινηθεί στο ίδιο πλαίσιο.
Χωρίς να κάνει ρητή αναφορά στη Ρωσία, η Κόβεντρι δήλωσε: «Καθ’ όλη τη διάρκεια της εκστρατείας και σε πολλές από τις συνομιλίες μας έκτοτε, άκουσα το ίδιο μήνυμα από πολλούς από εσάς. Εστιάστε στον πυρήνα μας. Είμαστε μια αθλητική οργάνωση. Κατανοούμε την πολιτική και γνωρίζουμε ότι δεν λειτουργούμε σε κενό. Αλλά το παιχνίδι μας είναι ο αθλητισμός. Αυτό σημαίνει ότι ο αθλητισμός πρέπει να παραμείνει ουδέτερος χώρος. Ένας χώρος όπου κάθε αθλητής μπορεί να αγωνίζεται ελεύθερα, χωρίς να εμποδίζεται από την πολιτική ή τις διαιρέσεις των κυβερνήσεών του.
«Σε έναν κόσμο που είναι όλο και πιο διχασμένος, αυτή η αρχή έχει μεγαλύτερη σημασία από ποτέ. Είναι αυτή που επιτρέπει στους Ολυμπιακούς Αγώνες να παραμείνουν ένας τόπος έμπνευσης, όπου οι αθλητές από όλο τον κόσμο μπορούν να συγκεντρωθούν και να αναδείξουν το καλύτερο της ανθρωπότητας μας».
Στο Μιλάνο επικράτησε η γενική εκτίμηση ότι οι αναφορές της Κόβεντρι αφορούσαν τον αποκλεισμό της Ρωσίας, ο οποίος ισχύει από την έναρξη του πολέμου κατά της Ουκρανίας το 2022. Οι δηλώσεις της έγιναν άμεσα δεκτές από το ρωσικό μέλος της ΔΟΕ, Σαμίλ Ταρπίσεφ, ο οποίος επιβεβαίωσε ότι οι σχέσεις με τη Διεθνή Ολυμπιακή Επιτροπή έχουν βελτιωθεί αισθητά.
«Στην ομιλία της τόνισε ότι η πολιτική δεν πρέπει να παίζει ρόλο», ανέφερε στα γερμανικά μέσα ενημέρωσης. «Γιατί ο αθλητισμός είναι έμπνευση και μέλλον. Μέχρι στιγμής, όλα πάνε ομαλά και με αξιοπρέπεια. Αλλά έχουμε ακόμα πολλές συζητήσεις να κάνουμε».
Η Ρωσία παραμένει αποκλεισμένη από τη FIFA και την UEFA από την πλήρη εισβολή της στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022. Οι ομάδες της μπορούν να δίνουν μόνο φιλικούς αγώνες, χωρίς δικαίωμα συμμετοχής σε διοργανώσεις όπως το Παγκόσμιο Κύπελλο ανδρών και γυναικών, το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα ή τις αντίστοιχες διοργανώσεις νέων. Ο Ινφαντίνο έχει επανειλημμένα εκφράσει την επιθυμία να επιστρέψουν και, σε συνέντευξή του στο Sky News τη Δευτέρα, δήλωσε ότι ο αποκλεισμός «δεν έχει επιτύχει τίποτα» και θα πρέπει να επανεξεταστεί, τουλάχιστον σε ό,τι αφορά τις ομάδες νέων.
Ο Μπίντνι αντέδρασε έντονα στις δηλώσεις του Ινφαντίνο, υπογραμμίζοντας τις πραγματικές συνέπειες της ρωσικής επιθετικότητας για τους ποδοσφαιριστές και γενικότερα για τον αθλητικό κόσμο. «Τα λόγια του Τζιάνι Ινφαντίνο ακούγονται ανεύθυνα, για να μην πω παιδαριώδη», δήλωσε. «Αποσυνδέουν το ποδόσφαιρο από την πραγματικότητα στην οποία σκοτώνονται παιδιά. Επιτρέψτε μου να σας υπενθυμίσω ότι από την αρχή της πλήρους επιθετικότητας της Ρωσίας, περισσότεροι από 650 Ουκρανοί αθλητές και προπονητές έχουν σκοτωθεί από τους Ρώσους. Μεταξύ αυτών ήταν 100 ποδοσφαιριστές».
Στη συνέχεια, ο Ουκρανός υπουργός αναφέρθηκε σε περιπτώσεις νεαρών αθλητών που έχασαν τη ζωή τους από πυραυλικές επιθέσεις και βομβαρδισμούς, καλώντας τις ποδοσφαιρικές αρχές να μην επιτρέψουν την επιστροφή της Ρωσίας.
«Ο πόλεμος είναι έγκλημα, όχι πολιτική», ανέφερε. «Είναι η Ρωσία που πολιτικοποιεί τον αθλητισμό και τον χρησιμοποιεί για να δικαιολογήσει την επιθετικότητα. Συμμερίζομαι τη θέση της Ουκρανικής Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας, η οποία επίσης προειδοποιεί κατά της επιστροφής της Ρωσίας στις διεθνείς διοργανώσεις.
Όσο οι Ρώσοι συνεχίζουν να σκοτώνουν Ουκρανούς και να πολιτικοποιούν τον αθλητισμό, η σημαία και τα εθνικά σύμβολα τους δεν έχουν θέση ανάμεσα σε ανθρώπους που σέβονται αξίες όπως η δικαιοσύνη, η ακεραιότητα και το ευ αγωνίζεσθαι».
