Έρευνα που διεξήχθη από επιστήμονες του University College London (UCL) και του University of the Republic of Uruguay ανακάλυψε ότι ο σύντομος υπνάκος κατά τη διάρκεια της ημέρας συμβάλλει στην διατήρηση της υγείας του εγκεφάλου.
Σύμφωνα με τις ερευνητικές ευρήματα, η διαφορά στον όγκο του εγκεφάλου μεταξύ ατόμων που κοιμούνται το μεσημέρι και αυτών που δεν κοιμούνται είναι αντίστοιχη με το γήρας που θα επιτυγχάνονταν μεταξύ 2,5 έως 6,5 χρόνων. Η καθηγήτρια του UCL, Victoria Garfield, περιγράφει την έρευνα ως “ένα κομμάτι του παζλ που μπορεί να συμβάλει στη διατήρηση της υγείας του εγκεφάλου καθώς γερνάμε.”
Ωστόσο, όπως επισημαίνεται, η μελέτη έχει κάποιους περιορισμούς, καθώς οι πληροφορίες για τις συνήθειες ύπνου προήλθαν από αναφορές των ίδιων των συμμετεχόντων και όχι από κλινική παρακολούθηση. Παρ’ όλα αυτά, η μελέτη προσφέρει πολύτιμες πληροφορίες στο πεδίο της επιστήμης σχετικά με τα οφέλη του μεσημεριανού ύπνου.
Στο πλαίσιο της έρευνας, οι επιστήμονες ανελυσαν δείγματα DNA και εγκεφαλογραφήματα από 35.080 ατόμων ηλικίας 40 έως 69 ετών στη Μ. Βρετανία από το 2006 έως το 2010. Η σχέση μεταξύ του μεσημεριανού ύπνου και της υγείας του εγκεφάλου αποτυπώθηκε, αλλά η αιτία και το αποτέλεσμα δεν προσδιορίστηκαν πλήρως. Επιπλέον, οι ερευνητές δεν διαθέτουν πληροφορίες σχετικά με την διάρκεια του μεσημεριανού ύπνου, που είναι ένας παράγοντας που μπορεί να επηρεάσει την ωφέλεια ή βλάβη του. Ωστόσο, άλλες προηγούμενες μελέτες έχουν υποστηρίξει ότι μικρά χρονικά διαστήματα ύπνου κατά τη διάρκεια της ημέρας μπορούν να είναι ευεργετικά.
Επιπλέον, η πολυώρης νάρκη κατά τη διάρκεια της ημέρας μπορεί να είναι σημάδι κάποιας υπνικής διαταραχής. Ειδικότερα, σύμφωνα με άλλη μελέτη που δημοσιεύτηκε στην Journal of the Alzheimer’s Association, οι ηλικιωμένοι που κοιμούνται για περισσότερο από μία ώρα κατά τη διάρκεια της ημέρας έχουν μεγαλύτερη πιθανότητα να αναπτύξουν τη νόσο του Alzheimer.
Σε γενικές γραμμές, λοιπόν, ο μεσημεριανός ύπνος μπορεί να είναι ευεργετικός για την υγεία του εγκεφάλου, όμως πάντα είναι σημαντικό να εξισορροπείται με την υγιή νύχτα ύπνου. Εάν η πολύωρη νάρκη κατά τη διάρκεια της ημέρας συμβαίνει λόγω κακού ύπνου τη νύχτα, μπορεί να υποδεικνύει ότι κάτι δεν πάει καλά και χρειάζεται προσοχή και ενδεχομένως ιατρική αξιολόγηση.