Το στρατιωτικό πραξικόπημα της 21ης Απριλίου 1967 κατέλυσε το δημοκρατικό πολίτευμα και επέβαλε ένα στυγνό δικτατορικό καθεστώς.
Οι αντιδράσεις των φοιτητών, με αφορμή την επιβολή υποχρεωτικής στράτευσης στους φοιτητές που ασχολούνταν με τον συνδικαλισμό, επί της ουσίας ξεκίνησαν με την κατάληψη της Νομικής Σχολής του Πανεπιστημίου Αθηνών το Φεβρουάριο του 1973, που είχε ως αποτέλεσμα την βίαιη καταστολή της.
Στις 14 Νοεμβρίου οι φοιτητές αποφάσισαν να κάνουν κατάληψη στο Πολυτεχνείο, με τα γνωστά συνθήματα όπως «Κάτω η Χούντα», «Δημοκρατία», «Ψωμί – Παιδεία – Ελευθερία», και μέσω του ραδιοφωνικού σταθμού που εγκατέστησαν καλούσαν το λαό της Αθήνας σε γενική απεργία και εξέγερση. Έξω από το Πολυτεχνείο συγκεντρώθηκε μεγάλο πλήθος κόσμου για να συμπαρασταθεί στους φοιτητές.
Η χούντα τότε εξαπέλυσε αρχικά αστυνομικές δυνάμεις και στη συνέχεια και στρατιωτικές. Τα ξημερώματα της 17ης Νοεμβρίου ένα άρμα μάχης έσπασε την κεντρική πύλη και περνώντας από,πάνω της εισέβαλε στο Πολυτεχνείο. Ακολούθησε μανιώδης καταδίωξη σε όλη την Αθήνα, η οποία κατέληξε σε χιλιάδες συλλήψεις, εκατοντάδες τραυματισμούς και γύρω στα 30 θύματα.
Η εξέγερση του Πολυτεχνείου ήταν η κορυφαία πράξη της αντιδικτατορικής πάλης, η οποία οδήγησε στην ανατροπή του δικτάτορα Παπαδόπουλου και την επιτάχυνση της πτώσης της χούντας τον Ιούλιο του 1974.