Μια σπάνια ένταση μεταξύ δύο παραδοσιακών συμμάχων, της Παραγουάης και των Ηνωμένων Πολιτειών, κλιμακώνεται, καθώς η κυβέρνηση της Παραγουάης απαίτησε την Πέμπτη την «άμεση αποχώρηση» του αμερικανού πρεσβευτή στην Ασουνσιόν. Αφορμή για αυτήν την απαίτηση ήταν οι αυστηρότερες κυρώσεις που επιβλήθηκαν από τις ΗΠΑ σε εταιρεία που φέρεται να συνδέεται με τον πρώην πρόεδρο της Παραγουάης, Οράσιο Κάρτες, τον οποίο η Ουάσιγκτον έχει χαρακτηρίσει ως «διεφθαρμένο».
Την Τρίτη, το αμερικανικό υπουργείο Οικονομικών ανακοίνωσε αυστηρότερες κυρώσεις σε βάρος της Tabacalera SA, μιας εταιρείας που έχει ταυτιστεί με τον Κάρτες, μεγιστάνα της βιομηχανίας καπνού. Οι ΗΠΑ είχαν ήδη επιβάλει κυρώσεις στον πρώην πρόεδρο, απαγορεύοντας το 2022 οποιαδήποτε συναλλαγή του ίδιου και της οικογένειάς του με αμερικανικούς οργανισμούς και επιχειρήσεις, λόγω κατηγοριών για διαφθορά.
Ο Οράσιο Κάρτες, ηλικίας 68 ετών, είναι ο σημερινός πρόεδρος του Κόμματος Κολοράδο, το οποίο κυριαρχεί στην πολιτική σκηνή της Παραγουάης για περισσότερα από 76 χρόνια, με εξαίρεση μια σύντομη αριστερή διακυβέρνηση την περίοδο 2008-2012. Θεωρείται πολιτικός μέντορας του Σαντιάγο Πένια, που εξελέγη πρόεδρος της χώρας πέρυσι.
Το υπουργείο Εξωτερικών της Παραγουάης, μέσω ανακοίνωσης που εξέδωσε χθες, εξέφρασε την έντονη δυσαρέσκειά του για την «πολιτικοποίηση» και την προβολή από τα μέσα ενημέρωσης των κυρώσεων σε βάρος της Tabacalera. Το υπουργείο ζήτησε από την αμερικανική κυβέρνηση να επισπεύσει την αποχώρηση του πρεσβευτή Μαρκ Όστφιλντ, προκειμένου να αποτραπεί η «απώλεια εμπιστοσύνης» και να προστατευθούν οι ιστορικά καλές σχέσεις των δύο χωρών.
Ο Μαρκ Όστφιλντ, που υπηρετεί ως πρεσβευτής στην Ασουνσιόν από τον Μάρτιο του 2022, έχει δώσει ιδιαίτερη έμφαση στην καταπολέμηση της διαφθοράς, ένα πρόβλημα που παραμένει έντονο στην Παραγουάη, παρά τη σταθερή οικονομία της χώρας. Η Παραγουάη, χώρα με πληθυσμό 7,5 εκατομμυρίων κατοίκων, κατατάσσεται χαμηλά στον δείκτη αντίληψης της διαφθοράς, σύμφωνα με τη ΜΚΟ Διεθνής Διαφάνεια, καταλαμβάνοντας την 136η θέση μεταξύ 180 χωρών.
Την Πέμπτη, ο πρεσβευτής Όστφιλντ κλήθηκε στο υπουργείο Εξωτερικών της Παραγουάης, όπου υπεραμύνθηκε των κυρώσεων κατά της Tabacalera, αναφέροντας ότι η εταιρεία παρέχει υποστήριξη στον πρώην πρόεδρο Κάρτες. Από την πλευρά της, η διοίκηση της Tabacalera αντέδρασε έντονα στις κυρώσεις, ισχυριζόμενη ότι ο Κάρτες δεν έχει πλέον καμία σχέση με την εταιρεία και κατηγορώντας τις ΗΠΑ για «κατάχρηση εξουσίας» με σκοπό εμπορικά οφέλη.