Οι καταστροφικές πλημμύρες που έπληξαν την επαρχία της Βαλένθια στη νότια Ισπανία, το βράδυ της Τρίτης, έχουν προκαλέσει το θάνατο τουλάχιστον 95 ατόμων, με δεκάδες να αγνοούνται, όπως ανέφεραν οι τοπικές αρχές. Ο ακριβής αριθμός των αγνοουμένων παραμένει αδιευκρίνιστος, ενώ η ισπανική κυβέρνηση έχει κηρύξει τριήμερο εθνικό πένθος από την Πέμπτη έως και το Σάββατο.
Η Υπουργός Άμυνας της Ισπανίας, Μαργαρίτα Ρόμπλες, δήλωσε στον ραδιοφωνικό σταθμό Cadena Ser ότι ειδική μονάδα διάσωσης του στρατού, εξοπλισμένη με ειδικά εκπαιδευμένα σκυλιά, θα ξεκινήσει την Πέμπτη τις έρευνες στη λάσπη και τα συντρίμμια. Αναφέρθηκε στην πιθανότητα αύξησης των θυμάτων λέγοντας: «Δυστυχώς, δεν είμαστε αισιόδοξοι», καθώς η Βαλένθια και άλλες περιοχές της βορειοανατολικής ακτής αναμένεται να πλήττονται από έντονες βροχοπτώσεις.
Ο υπουργός Εδαφικής Πολιτικής, Άνχελ Βίκτορ Τόρες, ενημέρωσε μέσω της κρατικής τηλεόρασης TVE ότι από τους 95 καταγεγραμμένους θανάτους, οι 92 σημειώθηκαν στη Βαλένθια, με επιπλέον θύματα στις γειτονικές περιοχές Καστίγια-Λα Μάντσα και Ανδαλουσία.
Στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και στα τοπικά μέσα ενημέρωσης, πολίτες και συγγενείς των αγνοουμένων ζητούν πληροφορίες για τους αγαπημένους τους. Ένας από αυτούς, ο Λεονάρντο Ενρίκε, περιέγραψε στην RTVE πώς η οικογένειά του αναζητούσε τον 40χρονο γιο του, Λεονάρντο Ενρίκε Ριβέρα, ο οποίος οδηγούσε βαν διανομής όταν ξεκίνησε η καταιγίδα. Ο γιος του έστειλε μήνυμα ότι το όχημά του πλημμύριζε και είχε συγκρουστεί με άλλο αυτοκίνητο κοντά στην πόλη Ριμπαρόχα της Βαλένθια, όπως ανέφερε ο Guardian.
Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία AEMET εξέδωσε κόκκινο συναγερμό για τη Βαλένθια την Τρίτη το πρωί, με τις καιρικές συνθήκες να επιδεινώνονται καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας. Ωστόσο, η περιφερειακή υπηρεσία συντονισμού της πολιτικής προστασίας συγκροτήθηκε μόνο το απόγευμα και η οδηγία προς τους κατοίκους να μείνουν στα σπίτια τους εκδόθηκε μετά τις 8 το βράδυ, όταν οι συνθήκες ήταν ήδη κρίσιμες.
Για πολλούς, αυτή η προειδοποίηση θεωρήθηκε ανεπαρκής. Ορισμένοι οδηγοί επιχείρησαν να συνεχίσουν τα δρομολόγιά τους, με αποτέλεσμα να βρεθούν παγιδευμένοι στους δρόμους, εκτεθειμένοι στους χείμαρρους. Ένας από αυτούς, ο 66χρονος Χουλιάν Ορμένιο, εξοργισμένος δήλωσε στο AFP: «Έστειλαν προειδοποιητικό μήνυμα όταν το νερό ήταν ήδη εδώ, δεν χρειαζόταν τότε να μου πουν ότι έρχεται πλημμύρα».
Η καθηγήτρια υδρολογίας Χάνα Κλοκ από το Πανεπιστήμιο του Ρέντινγκ επεσήμανε ότι η τραγωδία με τους 95 νεκρούς θα μπορούσε να είχε αποφευχθεί, εάν οι πολίτες είχαν λάβει έγκαιρη προειδοποίηση. «Το αποτέλεσμα δείχνει ότι το σύστημα προειδοποίησης στη Βαλένθια απέτυχε», σημείωσε. Παράλληλα, η Λιζ Στίβενς, καθηγήτρια κλιματικών κινδύνων και ανθεκτικότητας από το ίδιο πανεπιστήμιο, τόνισε ότι «σε χώρες με τους κατάλληλους πόρους, οι άνθρωποι δεν θα έπρεπε να πεθαίνουν από τέτοια καιρικά φαινόμενα».
Οι πλημμύρες της Τρίτης ήταν οι χειρότερες στην Ισπανία από το 1996, όταν 87 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους από καταιγίδες στα Πυρηναία. Η τελευταία μεγάλη πλημμύρα στην Ευρώπη συνέβη τον Ιούλιο του 2021, με 243 θύματα σε χώρες όπως η Γερμανία, το Βέλγιο, η Ρουμανία, η Ιταλία και η Αυστρία.