Η σημασία του μητρικού γάλακτος στην υγεία του ανθρώπου έχει αναδειχθεί μέσα από αρκετές μελέτες που εστιάζουν στην πρόληψη παθήσεων όπως ο σακχαρώδης διαβήτης, η υπέρταση, η στεφανιαία καρδιακή νόσος, ορισμένες μορφές καρκίνου, η οστεοπόρωση, το εγκεφαλικό επεισόδιο και πολλές άλλες ασθένειες.
Ο μητρικός θηλασμός θεωρείται η ιδανική τροφή για τα βρέφη, με το μητρικό γάλα να αποτελεί την αποκλειστική τροφή τους τουλάχιστον τους πρώτους 6 μήνες ζωής τους. Η υποστήριξη του μητρικού θηλασμού είναι σημαντική όχι μόνο για την υγεία του βρέφους αλλά και για τη γενικότερη υγεία της μητέρας, της οικογένειας και της κοινωνίας.
Οι επαγγελματίες υγείας, όπως μαίες, μαιευτήρες-γυναικολόγοι και παιδίατροι, πρέπει να συνεργάζονται για να υποστηρίξουν τη μητέρα στον θηλασμό και να προωθήσουν τις βέλτιστες πρακτικές σε όλα τα στάδια της γονεϊκότητας. Η παγκόσμια εβδομάδα μητρικού θηλασμού κάθε χρόνο αναδεικνύει τη σημασία του θηλασμού για την υγεία και την ευημερία των βρεφών και των μητέρων, με φέτος το μήνυμα να επικεντρώνεται στη μείωση των ανισοτήτων και την υποστήριξη του θηλασμού σε περιόδους κρίσης.