Τα χάπια ιωδίου θεωρούνται «ασπίδα» για τη ραδιενέργεια, καθώς προστατεύουν τον θυρεοειδή αδένα από την απορρόφηση τυχόν ποσοστήτων ραδιενέργειας. Αυτά τα σκευάσματα περιέχουν ιωδιούχο κάλιο σε μεγάλες ποσότητες που απορροφάται από τον αδένα και τον προφυλάσσει από τη ραδιενέργεια.
Σε περίπτωση πυρηνικού ατυχήματος, το ραδιενεργό ιώδιο που εκλύεται μπορεί να προκαλέσει καρκίνο του θυρεοειδούς. Ωστόσο, η λήψη των χαπιών ιωδίου αμέσως μετά την έκθεση στη ραδιενέργεια μπορεί να προστατέψει τον αδένα από τη δέσμευση του ραδιενεργού στοιχείου.
Μία μόνο δόση ιωδιούχου καλίου μπορεί να προστατεύσει τον θυρεοειδή αδένα για 24 ώρες, ενώ οι ενήλικες, οι νεαροί ενήλικες και τα παιδιά μπορούν να λαμβάνουν τη συνιστώμενη δόση. Οι έγκυες πρέπει να λάβουν μόνο μία δόση και να αναζητήσουν άλλα μέτρα προστασίας από τη ραδιενέργεια. Οι άνω των 40 ετών πρέπει να λαμβάνουν το σκεύασμα μόνο σε περίπτωση μεγάλης έκθεσης σε ραδιενέργεια.
Τα χάπια ιωδίου δεν έχουν παρενέργειες και χορηγούνται χωρίς ιατρική συνταγή, αλλά πρέπει να λαμβάνονται με προσοχή και μόνο όταν υπάρχει πραγματικός κίνδυνος από ραδιενέργεια. Είναι σημαντικό να ακολουθούνται οι οδηγίες για τη σωστή χρήση τους, καθώς η αυθαίρετη λήψη μπορεί να έχει σοβαρές συνέπειες.