Η λέξη “κάλαντα” προέρχεται από τη λατινική λέξη “calenda”, η οποία στα ελληνικά μεταφράζεται ως “καλένδες”. Αρχικά, η λέξη αυτή σήμαινε την πρώτη ημέρα μήνα στο ρωμαϊκό ημερολόγιο.
Εντούτοις, η λέξη “κάλαντα” πιθανόν να προέρχεται και από την ελληνική λέξη “καλώ”, η οποία αναφέρεται στα ευχετικά τραγούδια που ψάλλονται συνήθως την παραμονή μεγάλων θρησκευτικών εορτών. Τα κάλαντα περιέχουν ευχές και είναι συνήθως παιδικά τραγούδια που ερμηνεύονται κατά τη διάρκεια των γιορτών.
Υπάρχουν αρχαία γραπτά κομμάτια που θυμίζουν τα σημερινά κάλαντα, γεγονός που υποδηλώνει την παρουσία της παράδοσης των κάλαντα από πολύ παλιές εποχές. Στην αρχαία Ελλάδα, τα παιδιά συχνά κρατούσαν συμβολικά καράβια και τραγουδούσαν κάλαντα προκειμένου να τιμήσουν τους θεούς και να λάβουν δώρα από τους νοικοκύρηδες.
Τα κάλαντα έχουν βαθιές ρίζες στην ελληνική και ρωμαϊκή παράδοση και αποτελούν σημαντικό μέρος των εορταστικών εκδηλώσεων σε πολλές περιοχές. Με τη μετάδοση αυτής της παράδοσης από γενιά σε γενιά, τα κάλαντα συνεχίζουν να αποτελούν έναν σημαντικό πολιτιστικό θησαυρό.