Η εξάπλωση του ιού H5N1 στις Ηνωμένες Πολιτείες προκαλεί ανησυχία, καθώς έχει εντοπιστεί το πρώτο κρούσμα γρίπης των πτηνών σε άνθρωπο και νέες μολύνσεις στα αιλουροειδή.
Η υγειονομική κρίση ανακοινώθηκε στις 18 Δεκεμβρίου, όταν ένας ηλικιωμένος ασθενής νοσηλεύτηκε σε κρίσιμη κατάσταση στη Λουιζιάνα με γρίπη των πτηνών, κάτι που συμβαίνει για πρώτη φορά στη χώρα.
Ο ιός H5N1 που εντοπίστηκε στον ασθενή παρουσίαζε γενετικές τροποποιήσεις που μπορεί να τον καθιστούν πιο προσαρμοσμένο στο ανώτερο αναπνευστικό του ανθρώπου. Αυτές οι μεταλλάξεις δημιουργήθηκαν πιθανόν κατά την αναπαραγωγή του ιού στον ασθενή, σύμφωνα με τα Αμερικανικά Κέντρα για τον Έλεγχο και την Πρόληψη των Ασθενειών.
Οι ειδικοί ανησυχούν για τον αυξανόμενο αριθμό των θηλαστικών που μολύνθηκαν από τον ιό, φοβούμενοι ότι μια μεγάλη κυκλοφορία θα διευκολύνει τις μεταλλάξεις του ιού, επιτρέποντάς του να μεταδοθεί από άνθρωπο σε άνθρωπο. Παρόμοιες τροποποιήσεις σε ασθενείς που έχουν μολυνθεί από τον ιό έχουν παρατηρηθεί στο παρελθόν, αλλά δεν απαραίτητα οδήγησαν σε αύξηση της μεταδοτικότητας του ιού.