Ο πρώτος θάνατος ανθρώπου που συνδέεται με τη γρίπη των πτηνών ανακοινώθηκε στις ΗΠΑ από τις υγειονομικές αρχές της πολιτείας της Λουιζιάνα.
Πρόκειται για έναν ηλικιωμένο ασθενή άνω των 65 ετών με υποκείμενα νοσήματα, που ήταν το πρώτο σοβαρό ανθρώπινο κρούσμα της H5N1 που εντοπίστηκε στη χώρα.
Ο ασθενής είχε εισαχθεί σε νοσοκομείο με λοίμωξη του αναπνευστικού και βρισκόταν σε κρίσιμη κατάσταση, μολύνθηκε από τον ιό H5N1 μετά από επαφή με οικόσιτα και άγρια πτηνά. Μέχρι στιγμής, δεν εντοπίστηκαν άλλα κρούσματα του H5N1 ή μετάδοση του ιού από άνθρωπο σε άνθρωπο.
Παρά τον πρώτο θάνατο από γρίπη των πτηνών στις ΗΠΑ, ο συνολικός κίνδυνος για τη δημόσια υγεία θεωρείται χαμηλός. Ωστόσο, άτομα που έρχονται σε επαφή με πτηνά εκτίθενται σε μεγαλύτερο κίνδυνο μόλυνσης.
Η έρευνα δημόσιας υγείας έδειξε ότι ο ιός H5N1 που προκάλεσε τον θάνατο του ασθενούς ήταν διαφορετικός από άλλες εκδοχές του ιού που έχουν εντοπιστεί. Αυτό οδήγησε στο συμπέρασμα ότι ο ιός μπορεί να μεταλλάχθηκε στον οργανισμό του ασθενούς και να προσαρμόστηκε στο ανθρώπινο αναπνευστικό σύστημα.
Παρόλο που άλλοι θάνατοι από H5N1 έχουν καταγραφεί σε άλλες χώρες, ο κίνδυνος για μετάδοση της γρίπης των πτηνών από άνθρωπο σε άνθρωπο παραμένει χαμηλός σύμφωνα με τις αμερικανικές υγειονομικές αρχές.