Έφυγε από τη ζωή την Τρίτη 7 Ιανουαρίου, σε ηλικία 96 ετών, ο Ζαν-Μαρί Λεπέν, μία από τις πλέον αμφιλεγόμενες προσωπικότητες της γαλλικής πολιτικής σκηνής. Ο Γάλλος πολιτικός υπήρξε ιδρυτής και ηγέτης του ακροδεξιού κόμματος Εθνικό Μέτωπο (Front National), το οποίο οδήγησε από το 1972 έως το 2011. Η οικογένειά του, σε επίσημη ανακοίνωση, ανέφερε ότι απεβίωσε το μεσημέρι της Τρίτης, “περιτριγυρισμένος από τους αγαπημένους του”, ενώ βρισκόταν σε μονάδα φροντίδας για αρκετές εβδομάδες.
Κατά τη διάρκεια της πολιτικής του πορείας, ο Ζαν-Μαρί Λεπέν κατηγορήθηκε το προηγούμενο έτος, μαζί με την κόρη του Μαρίν Λεπέν και άλλα στελέχη του κόμματος “Εθνικός Συναγερμός”, για υπεξαίρεση χρημάτων από το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο μέσω ψεύτικων θέσεων εργασίας. Λόγω προβλημάτων υγείας, απαλλάχθηκε από την υποχρέωση παρουσίας στο δικαστήριο.
Οι δηλώσεις και οι απόψεις του Λεπέν αποτέλεσαν συχνά αντικείμενο αντιπαράθεσης και νομικών ενεργειών. Ήταν γνωστός για τις ακραίες τοποθετήσεις του σχετικά με το Ολοκαύτωμα, το οποίο είχε χαρακτηρίσει ως “απλή λεπτομέρεια” του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, προκαλώντας διεθνή καταδίκη. Παράλληλα, είχε εκφράσει επαίνους για την κυβέρνηση του Βισύ, η οποία συνεργάστηκε με το ναζιστικό καθεστώς κατά τη διάρκεια της γερμανικής κατοχής στη Γαλλία.
Ο Ζαν-Μαρί Λεπέν γεννήθηκε στις 20 Ιουνίου 1928, στο Λα Τρονιερέ της Βρετάνης. Σπούδασε νομικά στο Πανεπιστήμιο του Παρισιού και υπηρέτησε στον γαλλικό στρατό, συμμετέχοντας σε στρατιωτικές επιχειρήσεις στον πόλεμο της Ινδοκίνας και της Αλγερίας. Αυτές οι εμπειρίες διαμόρφωσαν την πολιτική του ιδεολογία, η οποία στηριζόταν σε έντονο πατριωτισμό και συντηρητικές αξίες.
Η ίδρυση του Εθνικού Μετώπου το 1972 ήταν το σημείο εκκίνησης για μια πολιτική πορεία γεμάτη ένταση και αντιπαραθέσεις. Το κόμμα συνδύαζε εθνικιστικές και ακροδεξιές απόψεις, ενώ ο ίδιος ο Λεπέν έγινε γνωστός για τις προκλητικές του δηλώσεις, οι οποίες συχνά προκαλούσαν αντιδράσεις εντός και εκτός Γαλλίας. Η ηγεσία του Λεπέν χαρακτηρίστηκε από την προσπάθειά του να εδραιώσει το κόμμα του ως αντίπαλο δέος στο πολιτικό κατεστημένο. Παρά το γεγονός ότι δεν εξελέγη ποτέ πρόεδρος, η πρόκρισή του στον δεύτερο γύρο των προεδρικών εκλογών του 2002, έναντι του τότε πρωθυπουργού Λιονέλ Ζοσπέν, αποτέλεσε σημείο καμπής για τη γαλλική πολιτική σκηνή.
Ο Λεπέν παντρεύτηκε δύο φορές και απέκτησε τρεις κόρες. Η μεγαλύτερη κόρη του, Μαρίν Λεπέν, ανέλαβε την ηγεσία του κόμματος το 2011, προωθώντας μια πολιτική “αποδαιμονοποίησης”, με στόχο την απομάκρυνση από τις ακραίες θέσεις του πατέρα της. Αυτή η στρατηγική, ωστόσο, οδήγησε σε έντονες συγκρούσεις μεταξύ τους, με αποκορύφωμα τη διαγραφή του Ζαν-Μαρί Λεπέν από το Εθνικό Μέτωπο το 2015.
Τα τελευταία χρόνια της ζωής του σημαδεύτηκαν από νομικές περιπέτειες και την περιθωριοποίησή του από το κόμμα που ίδρυσε, αλλά και από την αδιάκοπη υποστήριξη αμφιλεγόμενων θέσεων μέσα από προσωπικές δηλώσεις και εμφανίσεις.