Ο Αμερικανός πρώην πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε την Τρίτη (28/01) ότι η SpaceX, η εταιρεία του Ίλον Μασκ, θα αναλάβει την επιστροφή δύο αστροναυτών που παραμένουν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ΔΔΣ) από τον Ιούνιο.
Οι αστροναύτες Μπουτς Γουίλμορ και Σούνι Γουίλιαμς είχαν φτάσει στον ΔΔΣ με το διαστημικό σκάφος Starliner της Boeing, σε μια αποστολή που επρόκειτο να διαρκέσει μόλις οκτώ ημέρες. Ωστόσο, τεχνικά προβλήματα ανάγκασαν τη NASA να παρατείνει την παραμονή τους και να αναζητήσει εναλλακτική λύση για την επιστροφή τους.
Αρχικά, η αμερικανική διαστημική υπηρεσία είχε ανακοινώσει πως η SpaceX, ανταγωνιστής της Boeing στον τομέα των διαστημικών μεταφορών, θα εκτελούσε την αποστολή επαναπατρισμού τον Φεβρουάριο. Ωστόσο, η επιχείρηση αναβλήθηκε για τα τέλη Μαρτίου, καθώς η εταιρεία ετοιμάζει νέο διαστημικό σκάφος.
Ο Ντόναλντ Τραμπ, μέσω της πλατφόρμας Truth Social, ανέφερε: «Ο Ίλον θα είναι καθ’ οδόν σύντομα. Με λίγη τύχη, όλοι θα είναι ασφαλείς. Καλή τύχη Ίλον!», χωρίς να διευκρινίσει πότε ακριβώς θα πραγματοποιηθεί η αποστολή.
Ο ιδρυτής της SpaceX είχε ήδη επιβεβαιώσει ότι ο τότε πρόεδρος των ΗΠΑ τού ζήτησε να επισπεύσει την επιστροφή των αστροναυτών. Σύμφωνα με πληροφορίες, η εταιρεία του Μασκ έχει αναλάβει αποστολές επανδρωμένων πτήσεων προς και από τον ΔΔΣ τους τελευταίους έξι μήνες, διευκολύνοντας την εναλλαγή πληρωμάτων.
Τόσο ο Γουίλμορ όσο και η Γουίλιαμς, σε πρόσφατες δηλώσεις τους, ανέφεραν ότι έχουν προσαρμοστεί πλήρως στις συνθήκες του διαστημικού σταθμού και συμμετέχουν σε διάφορα επιστημονικά πειράματα. Παρότι η παραμονή τους στον ΔΔΣ έχει διαρκέσει περισσότερο από το αναμενόμενο, δεν έχει ξεπεράσει το ρεκόρ του Φρανκ Ρούμπιο, ο οποίος έμεινε στο διάστημα 371 ημέρες το 2023, όταν τεχνικό πρόβλημα στο ρωσικό σκάφος που θα τον μετέφερε πίσω στη Γη καθυστέρησε την επιστροφή του.