Ο Τάκης Οικονομόπουλος, ένας από τους μεγαλύτερους τερματοφύλακες στην ιστορία του ελληνικού ποδοσφαίρου, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 81 ετών, βυθίζοντας στο πένθος τον Παναθηναϊκό και το ελληνικό ποδόσφαιρο. Ο εμβληματικός πορτιέρο υπήρξε βασικό μέλος της ομάδας του “τριφυλλιού” που έγραψε ιστορία με την πορεία της στον τελικό του Κυπέλλου Πρωταθλητριών το 1971, αφήνοντας ανεξίτηλο το όνομά του στα ελληνικά γήπεδα.
Ο Οικονομόπουλος νοσηλευόταν διασωληνωμένος στη ΜΕΘ του νοσοκομείου Ερυθρός Σταυρός, έπειτα από εγκεφαλικό επεισόδιο. Σύμφωνα με πληροφορίες, υπέστη εγκεφαλική αιμορραγία και μεταφέρθηκε αρχικά στο Σεισμανόγλειο Νοσοκομείο, πριν εισαχθεί στον Ερυθρό Σταυρό, όπου έδινε τη μάχη του μέχρι την τελευταία στιγμή.
Η απώλειά του έρχεται μόλις λίγες εβδομάδες μετά τον θάνατο του Μίμη Δομάζου, ενός ακόμα σπουδαίου παίκτη της ομάδας του Παναθηναϊκού, που άφησε το δικό του αποτύπωμα στο ελληνικό ποδόσφαιρο.
Ο Οικονομόπουλος, γνωστός και ως “Το Πουλί” λόγω των εντυπωσιακών εκτινάξεών του, ξεκίνησε την καριέρα του από την ΑΕ Καλλιθέας και στη συνέχεια αγωνίστηκε στον Απόλλωνα Αθηνών (1959) και την Προοδευτική. Το 1963, έκανε το μεγάλο άλμα και υπέγραψε στον Παναθηναϊκό, όπου έμεινε 13 χρόνια, κατακτώντας πέντε πρωταθλήματα και δύο κύπελλα.
Το 1965, πέτυχε ένα εντυπωσιακό ρεκόρ, κρατώντας ανέπαφη την εστία του για 1.088 συνεχόμενα λεπτά, ένα επίτευγμα που τον καθιέρωσε ως έναν από τους κορυφαίους τερματοφύλακες της εποχής.
Η κορυφαία στιγμή της καριέρας του ήρθε το 1971, όταν ο Παναθηναϊκός έφτασε στον τελικό του Κυπέλλου Πρωταθλητριών στο Γουέμπλεϊ, αντιμετωπίζοντας τον Άγιαξ του Γιόχαν Κρόιφ. Ο Οικονομόπουλος ήταν βασικός πυλώνας εκείνης της θρυλικής ομάδας, που παραμένει μέχρι σήμερα η μοναδική ελληνική ομάδα που έχει φτάσει στον τελικό της κορυφαίας ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης.
Αγωνίστηκε επίσης με τη φανέλα της Εθνικής Ελλάδας, πραγματοποιώντας 25 συμμετοχές από το 1965 έως το 1974.
Μετά την αποχώρησή του από την ενεργό δράση, ανέλαβε προπονητής τερματοφυλάκων στον Παναθηναϊκό για σχεδόν τρεις δεκαετίες (1979-2006). Το 2002, ανέλαβε προσωρινά πρώτος προπονητής της ομάδας, αντικαθιστώντας τον Σέρχιο Μαρκαριάν.
Το 2017, ανέλαβε την προεδρία του Ερασιτέχνη Παναθηναϊκού, στηρίζοντας τον σύλλογο στα δύσκολα χρόνια.
Ο Τάκης Οικονομόπουλος αφήνει πίσω του μια τεράστια κληρονομιά, καθώς ήταν ένας από τους σπουδαιότερους τερματοφύλακες που πέρασαν ποτέ από τα ελληνικά γήπεδα. Η παρουσία του κάτω από τα δοκάρια και οι αξέχαστες εμφανίσεις του με τον Παναθηναϊκό θα μείνουν για πάντα χαραγμένες στη μνήμη των φιλάθλων.
