Ο Πάνος Καμμένος γιορτάζει τη δοκιμαστική έξοδο από το υπόστεγο του πρώτου αναβαθμισμένου αεροσκάφους ναυτικής συνεργασίας Orion P3, ενός εκ των τεσσάρων αεροσκαφών που, αν και είχαν παροπλιστεί, αποφασίστηκε το 2015, επί υπουργίας του, να υποβληθούν σε ριζική αναβάθμιση.
Ο πρώην υπουργός Άμυνας δεν αρκέστηκε μόνο στην ανάρτηση του ρεπορτάζ, αλλά προχώρησε και σε δηλώσεις, υποστηρίζοντας ότι η απόφασή του, η οποία κόστισε 500 εκατομμύρια δολάρια χωρίς να υπάρχει ακόμα επιχειρησιακά διαθέσιμο αεροσκάφος, γλίτωσε τη χώρα από μίζες ύψους 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Αυτό ισχυρίζεται παρά το γεγονός ότι η ίδια η κατασκευάστρια εταιρεία είχε εκφράσει αντιρρήσεις για την ανακατασκευή των γηρασμένων αεροσκαφών, καθώς επρόκειτο για μια απόφαση χωρίς προηγούμενο διεθνώς.
«Έτοιμο για δοκιμές το πρώτο αναβαθμισμένο Orion» έγραψε ο κ. Καμμένος. Ωστόσο, σύμφωνα με στελέχη της ΕΑΒ, οι αρχικές δοκιμές αφορούν κυρίως την απόδοση επιμέρους εξαρτημάτων, καθώς έχουν παρατηρηθεί δυσλειτουργίες στον συνδυασμό των νέων κινητήρων και του κόκπιτ με το παλιό αεροπορικό πλαίσιο, ενώ και διάφοροι αισθητήρες αντιμετωπίζουν προβλήματα. Η επιτυχία ή αποτυχία αυτών των δοκιμών θα καθορίσει αν το πρόγραμμα θα προχωρήσει στο επόμενο στάδιο ή αν, μετά από 10 χρόνια καθυστερήσεων, θα εγκαταλειφθεί, δεδομένου ότι τα συγκεκριμένα αεροσκάφη έχουν φτάσει σχεδόν τα 60 χρόνια ζωής και έχουν παραμείνει ακινητοποιημένα για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Η εξέλιξη μιας αμφιλεγόμενης υπόθεσης
Από την αρχή της θητείας του στο υπουργείο Άμυνας, ο Πάνος Καμμένος είχε δώσει ιδιαίτερη βαρύτητα στο ζήτημα της αναβάθμισης των απαρχαιωμένων P-3B Orion, παρά τις δύσκολες οικονομικές συνθήκες της χώρας την περίοδο εκείνη λόγω των μνημονίων. Επέμενε ότι το πρόγραμμα ήταν αναγκαίο για την ενίσχυση της εθνικής άμυνας και οικονομικά πιο συμφέρον από την αντικατάσταση των πέντε αεροσκαφών.
Στην πρωτοβουλία του αυτή είχε τη στήριξη του τότε Αρχηγού ΓΕΕΘΑ, Ευάγγελου Αποστολάκη, με τον οποίο είχε διατηρήσει στενές σχέσεις, ακόμη και μετά την αποχώρησή του από το υπουργείο, η οποία συνδέθηκε με τη διαφωνία του με τον Αλέξη Τσίπρα για τη Συμφωνία των Πρεσπών.
Υπό το βάρος πιέσεων, στις 15 Μαρτίου 2015, ο κ. Καμμένος οδήγησε το ΚΥΣΕΑ στην έγκριση της διακρατικής συμφωνίας (LOA) για τον εκσυγχρονισμό των πέντε αεροσκαφών, με τη διαδικασία να εξελίσσεται ταχύτατα. Μέσα σε λιγότερο από 20 ημέρες από την απόφαση του ΚΥΣΕΑ, το Υπουργείο Άμυνας ενεργοποίησε τη συμφωνία, προχωρώντας στην καταβολή προκαταβολής 45 εκατομμυρίων δολαρίων στην ανάδοχο εταιρεία.
Η Lockheed Martin είχε δεσμευτεί να ολοκληρώσει την αναβάθμιση έως το 2020, ωστόσο η προθεσμία αυτή δεν τηρήθηκε, παρότι η τελευταία δόση πληρώθηκε στις 15 Σεπτεμβρίου 2020. Στην επίμαχη συνεδρίαση του ΚΥΣΕΑ συμμετείχαν ο τότε πρωθυπουργός Αλέξης Τσίπρας, ο Πάνος Καμμένος, ο Ευάγγελος Αποστολάκης και ο Μιχαήλ Κωσταράκος.
Η υπόθεση έχει φτάσει στη Δικαιοσύνη, με τον οικονομικό εισαγγελέα Παναγιώτη Καψιμάλη να διαβιβάζει τη δικογραφία στη Βουλή μέσω του υπουργείου Δικαιοσύνης, λόγω της εμπλοκής ονομάτων ενεργών πολιτικών.
Οι ενστάσεις της Lockheed
Από τον Απρίλιο του 2015, η εφημερίδα «Το ΘΕΜΑ» είχε αναδείξει την υπόθεση των 500 εκατομμυρίων δολαρίων για τον εκσυγχρονισμό των παροπλισμένων P-3B, δημοσιεύοντας μάλιστα επιστολή του τότε αντιπροέδρου της Lockheed Martin, Ντένη Πλέσσα. Στην επιστολή αυτή, η εταιρεία ξεκαθάριζε ότι το κόστος ανακατασκευής των πέντε αεροσκαφών ήταν δυσανάλογο και ότι η επένδυση θεωρούνταν «οικονομικά μη αποδεκτή» και «μη τεχνικοοικονομικά συμφέρουσα».
Επιπλέον, η Lockheed Martin προειδοποιούσε ότι η αναβάθμιση των P-3B θα κόστιζε στο ελληνικό Δημόσιο περισσότερο από άλλες εναλλακτικές λύσεις. Παρ’ όλα αυτά, το ΚΥΣΕΑ αποφάσισε να προχωρήσει στην ενεργοποίηση του LOA, παρά τις αντιρρήσεις της εταιρείας και τις επιφυλάξεις που είχαν διατυπωθεί.