Μεγάλη αστυνομική επιχείρηση για την εξάρθρωση κυκλωμάτων αρχαιοκαπήλων στη Βόρεια Ελλάδα, που πραγματοποιήθηκε από τη Δίωξη Οργανωμένου Εγκλήματος, οδήγησε στην εξάρθρωση τριών κυκλωμάτων και στη σύλληψη 23 ατόμων. Οι συλληφθέντες αναμένεται να οδηγηθούν στον εισαγγελέα, με 14 από αυτούς να οδηγούνται στην εισαγγελία Πρωτοδικών Θεσσαλονίκης και τους υπόλοιπους 9 στον εισαγγελέα Σερρών.
Σύμφωνα με πληροφορίες, η αστυνομία είχε ενημερωθεί για τη δράση των συγκεκριμένων κυκλωμάτων ήδη από τον περασμένο Σεπτέμβριο. Από τότε, η Δίωξη Οργανωμένου Εγκλήματος μπλόκαρε τις τηλεφωνικές επικοινωνίες των εμπλεκομένων, οι οποίοι φέρονται να συμμετείχαν σε παράνομες ανασκαφές κοντά σε αρχαιολογικούς χώρους. Χρησιμοποιούσαν κωδικές ονομασίες για να κρύβουν τη δράση τους, όπως «ψαχτήρια» για τους ανασκαφείς, «ξύλα» και «κρασιά» για τα μνημεία, «μαύρα» για τα χάλκινα νομίσματα και «άσπρα» για τα ασημένια ή χρυσά, ανάλογα με την κατάσταση του κάθε αντικειμένου. Οι έρευνες αποκάλυψαν ότι είχαν πραγματοποιηθεί παράνομες ανασκαφές ακόμα και στην περιοχή του τύμβου Καστά.
Τα κατασχεθέντα αντικείμενα περιλαμβάνουν χιλιάδες νομίσματα, διάφορα αρχαία αντικείμενα, ανιχνευτές μετάλλων και εκρηκτική ύλη ΤΝΤ, την οποία φαίνεται να χρησιμοποιούσαν για τις παράνομες ανασκαφές τους. Τα περισσότερα από τα ευρήματα, κυρίως νομίσματα, διακινούνταν μέσω ιδιωτικών δημοπρασιών ή σε οίκους του εξωτερικού.
Αξιοσημείωτο είναι ότι μεταξύ των συλληφθέντων βρίσκεται και ένας 63χρονος υπάλληλος της Εφορείας Αρχαιοτήτων, ο οποίος κατηγορείται για συμμετοχή στο κύκλωμα και θα οδηγηθεί στον εισαγγελέα Σερρών. Πολλοί από τους συλληφθέντες έχουν απασχολήσει στο παρελθόν τις αρχές για παρόμοια αδικήματα, ενώ ένας εξ αυτών είχε συλληφθεί πριν από περίπου ενάμιση μήνα για την κατοχή πάνω από 2.000 αρχαίων νομισμάτων.