Ο Ντέμης Νικολαΐδης μίλησε ανοιχτά για τη δύσκολη περίοδο της ζωής του εκτός γηπέδων, αναφερόμενος στην κατάθλιψη και τα προβλήματα με το αλκοόλ που αντιμετώπισε κατά τη διάρκεια της ποδοσφαιρικής του καριέρας στην ΑΕΚ, ενώ παραδεχόμενος την πίεση που ένιωθε από το κοινό και την ομάδα, εξομολογήθηκε για την αθέατη πλευρά του πρωταθλητισμού.
Στην εκπομπή «Prime Time» του ΣΚΑΙ, ο πρώην ποδοσφαιριστής και πρωταθλητής Ευρώπης με την Εθνική Ελλάδας το 2004, εξήγησε πώς, αν και επιτυχημένος, δεν ήταν ευτυχισμένος. «Όσο έπαιζα στην ΑΕΚ, ειδικά μετά τον πρώτο χρόνο, ήμουν πάντα υπό πίεση. Έπρεπε να βάλω το γκολ για να κερδίσουμε, ειδικά στα μεγάλα παιχνίδια. Όλος ο κόσμος περίμενε από εμένα να βάλω το γκολ», είπε, αναγνωρίζοντας ότι αυτή η πίεση τον επηρέασε ψυχολογικά.
Συνεχίζοντας, εξήγησε ότι δεν συνειδητοποίησε αμέσως τα ψυχολογικά του προβλήματα. «Σιγά σιγά με τον καιρό καταλάβαινα ότι δεν περνάω καλά. Αργά το κατάλαβα, πέρασαν χρόνια δηλαδή. Δεν ήμουν καθόλου χαρούμενος», είπε ο Ντέμης, αναφερόμενος στην κατάθλιψη που πέρασε και τη συναισθηματική απομάκρυνση από τα πράγματα που του αρέσουν.
Επίσης, μίλησε για την απομόνωσή του και τα προβλήματα με το αλκοόλ, δηλώνοντας ότι «έπινα χωρίς να μου αρέσει το αλκοόλ» και ότι είχε κλείσει τον εαυτό του περισσότερο, αποφεύγοντας τις κοινωνικές επαφές. «Θυμάμαι να λέω ότι θέλω να φτάσω στον πάτο, για να ανέβω και νομίζω ότι ήταν ρίσκο αυτό», είπε, προσθέτοντας ότι δεν του άρεσε καθόλου ο εαυτός του τότε.
Ο Ντέμης Νικολαΐδης είχε αναφερθεί για πρώτη φορά στα προβλήματα με το αλκοόλ και την κατάθλιψη κατά τη διάρκεια ημερίδας της ΕΠΟ τον Απρίλιο του 2023, προσφέροντας μια ειλικρινή και συγκινητική μαρτυρία για τα σκοτεινά σημεία του κόσμου του πρωταθλητισμού