Σχεδόν τρεις δεκαετίες πίσω μοιάζει να οδηγεί η Εγνατία Α.Ε. την Ήπειρο, τη Δυτική Μακεδονία και τη Θεσσαλία, καθώς σύμφωνα με αποκαλύψεις του Epiruspost.gr, προωθείται σχέδιο για πλήρες κλείσιμο του οδικού άξονα από τη Θεσσαλονίκη έως τα Ιωάννινα, και πιο συγκεκριμένα στο τμήμα από τον Ανισόπεδο Κόμβο Παναγιάς μέχρι τον Κόμβο Μετσόβου. Η κυκλοφορία αναμένεται να εκτραπεί είτε μέσω του ιστορικού περάσματος της Κατάρας είτε μέσω της επαρχιακής διαδρομής που συνδέει τη Μηλιά με την Κρανιά Γρεβενών.
Ήδη έχει αποσταλεί σχετικό έγγραφο από τα κεντρικά γραφεία της εταιρείας στη Θεσσαλονίκη προς τις Περιφέρειες Ηπείρου, Δυτικής Μακεδονίας και Θεσσαλίας, στο οποίο αναφέρεται η πρόθεση για διακοπή της κυκλοφορίας στο συγκεκριμένο κομμάτι του αυτοκινητόδρομου, και ζητείται αναλυτική εικόνα για την υφιστάμενη κατάσταση τόσο της Κατάρας όσο και της επαρχιακής διαδρομής Μηλιάς–Κρανιάς.
Όπως γίνεται γνωστό, το συγκεκριμένο έργο προγραμματίζεται να ξεκινήσει στις αρχές της θερινής περιόδου, κάτι που αναμένεται να επιφέρει σοβαρές επιπτώσεις, ιδιαίτερα στον τουρισμό της Ηπείρου και των παράκτιων περιοχών της, όπου η τουριστική κίνηση κορυφώνεται κάθε καλοκαίρι.
«Σε τμήματα του βόρειου σκέλους της Εγνατίας Οδού, από τον Α/Κ Παναγιάς προς τον Α/Κ Μετσόβου (κατεύθυνση προς Ιωάννινα), που έχουν κατασκευαστεί πριν από περίπου 30 χρόνια, είναι αναγκαία η υλοποίηση εργασιών αναβάθμισης της υποδομής. Οι εργασίες αυτές δεν μπορούν να εκτελεστούν χωρίς να διακοπεί πλήρως η κυκλοφορία. Επιπλέον, λόγω της ύπαρξης αλλεπάλληλων σηράγγων μεγάλης έκτασης, δεν καθίσταται δυνατή η αντιδρόμηση του νότιου σκέλους (κατεύθυνση προς Θεσσαλονίκη)», σημειώνεται στο έγγραφο που έχει προκαλέσει έντονη ανησυχία σε όλους τους εμπλεκόμενους φορείς.
Το κείμενο υπογραμμίζει επίσης πως για ένα διάστημα άνω των έξι μηνών, όλα τα οχήματα με κατεύθυνση προς Ιωάννινα θα πρέπει να εξέρχονται στον κόμβο Παναγιάς και να ακολουθούν την Εθνική Οδό Τρικάλων – Ιωαννίνων μέσω της διαδρομής Κατάρας. Επιπρόσθετα, ως εναλλακτική λύση, εξετάζεται η επιλογή της διαδρομής Μηλιά – Κρανιά – Γρεβενά.
Το χρονικό πλαίσιο έναρξης των έργων εκτιμάται ότι θα είναι στις αρχές του καλοκαιριού, γεγονός που δημιουργεί έντονο προβληματισμό για τις συνέπειες στις μετακινήσεις, κυρίως κατά τους θερινούς μήνες, όπου η κυκλοφορία στην Εγνατία Οδό αυξάνεται κατακόρυφα.
Η εφαρμογή αυτών των αλλαγών αναμένεται να προκαλέσει σημαντικές καθυστερήσεις, προβλήματα στην καθημερινότητα των μετακινήσεων και επιβάρυνση των παράπλευρων οδών που θα σηκώσουν το βάρος της εκτροπής.
Παραμένει άγνωστο αν και πώς έχουν ανταποκριθεί οι τρεις Περιφέρειες στο αίτημα της Εγνατίας Α.Ε., που τους ζητά να παρέχουν τεχνικά στοιχεία για την κατάσταση των δύο εναλλακτικών διαδρομών.