Ρωσικό πλήγμα στην πόλη Κρεβί Ρι της κεντρικής Ουκρανίας, γενέτειρα του προέδρου Βολοντίμιρ Ζελένσκι, προκάλεσε τουλάχιστον 18 νεκρούς και περισσότερους από 60 τραυματίες, ανάμεσά τους αρκετά παιδιά, σύμφωνα με νέο απολογισμό των ουκρανικών αρχών. Το χτύπημα, ένα από τα πλέον αιματηρά των τελευταίων εβδομάδων, έγινε σε συνοικία κατοικιών και παιδικής χαράς.
Ο Ζελένσκι καταδίκασε την επίθεση, σημειώνοντας πως «κάθε επίθεση με πυραύλους και drones αποδεικνύει πως η Ρωσία δεν επιθυμεί την ειρήνη», ενώ τόνισε ότι μόνο η διεθνής πίεση και η ενίσχυση της ουκρανικής αντιαεροπορικής άμυνας μπορούν να οδηγήσουν στη λήξη του πολέμου. Σύμφωνα με τον ίδιο, το χτύπημα έγινε με βαλλιστικό πύραυλο και προκάλεσε καταστροφές σε πέντε κτίρια.
Οι ρωσικές αρχές ανακοίνωσαν πως ο στόχος της επίθεσης ήταν εστιατόριο όπου, σύμφωνα με το υπουργείο Άμυνας της Ρωσίας, βρίσκονταν δυτικοί σύμβουλοι και διοικητές ουκρανικών μονάδων. Ωστόσο, εικόνες από τις ουκρανικές υπηρεσίες πρώτων βοηθειών δείχνουν θύματα σε παιδική χαρά, εντείνοντας τις καταγγελίες για πλήγματα σε αμάχους.
Ο Ιχόρ Κλιμένκο, υπουργός Εσωτερικών της Ουκρανίας, ανέφερε ότι στο σημείο ξέσπασαν πυρκαγιές, ενώ ο περιφερειάρχης του Ντνιπροπετρόφσκ, Σερχίι Λισάκ, γνωστοποίησε πως μεταξύ των νεκρών είναι εννέα παιδιά και ανάμεσα στους 61 τραυματίες βρίσκονται ακόμη 12 ανήλικοι. Επιπλέον, μεταγενέστερη επίθεση με drones προκάλεσε τον θάνατο ενός ακόμη ατόμου και τον τραυματισμό τριών.
Η Κρεβί Ρι, πόλη περίπου 600.000 κατοίκων, έχει χτυπηθεί επανειλημμένα από την έναρξη της ρωσικής εισβολής τον Φεβρουάριο του 2022. Την περασμένη εβδομάδα τέσσερις άνθρωποι σκοτώθηκαν σε άλλο πυραυλικό χτύπημα, ενώ στις αρχές Μαρτίου επίθεση σε ξενοδοχείο της πόλης είχε ως αποτέλεσμα δύο νεκρούς και επτά τραυματίες.
Ο πρόεδρος Ζελένσκι τόνισε πως «η Αμερική, η Ευρώπη και ο υπόλοιπος κόσμος μπορούν να εξαναγκάσουν τη Ρωσία να εγκαταλείψει τον πόλεμο», καλώντας σε περαιτέρω στήριξη προς την Ουκρανία. Παράλληλα, υπογράμμισε τη συνεχιζόμενη απειλή που θέτει η Ρωσία, σημειώνοντας ότι «κόσμος σκοτώνεται κάθε μέρα».
Η νέα αμερικανική διοίκηση υπό τον Ντόναλντ Τραμπ έχει ξεκινήσει διπλωματικές προσπάθειες για την παύση των εχθροπραξιών, συμπεριλαμβανομένων έμμεσων συνομιλιών μεταξύ Μόσχας και Κιέβου. Μέχρι στιγμής, ωστόσο, δεν έχει σημειωθεί ουσιαστική πρόοδος.
Υπό πίεση από την Ουάσιγκτον, το Κίεβο δήλωσε διατεθειμένο να αποδεχθεί άνευ όρων κατάπαυση του πυρός διάρκειας 30 ημερών. Η ρωσική πλευρά απέρριψε την πρόταση, ενώ περιορίστηκε σε αποδοχή προσωρινής παύσης επιθέσεων σε ενεργειακές υποδομές και συμφώνησε, καταρχήν, σε ανακωχή στη Μαύρη Θάλασσα υπό προϋποθέσεις. Το Κρεμλίνο ζητά κυρίως μερική άρση των κυρώσεων της Δύσης – κάτι που δεν διαφαίνεται άμεσα εφικτό.