Κατά τη διάρκεια αεροπορικών επιδρομών του Ισραήλ στη Λωρίδα της Γάζας την Κυριακή, σύμφωνα με τις τοπικές αρχές πολιτικής προστασίας, έχασαν τη ζωή τους τουλάχιστον 44 άτομα, ενώ το Τελ Αβίβ επικαλέστηκε την εκτόξευση πολλών ρουκετών από την παλαιστινιακή πλευρά. Ο πρωθυπουργός του Ισραήλ, Μπενιαμίν Νετανιάχου, καθ’ οδόν για τις Ηνωμένες Πολιτείες, προειδοποίησε για «δυναμική απάντηση» λίγες ημέρες πριν το εβραϊκό Πάσχα.
Οι ισραηλινές επιθέσεις εντάθηκαν από τις 18 Μαρτίου, μετά τη λήξη μιας σύντομης εκεχειρίας και την αποτυχία των συνομιλιών για παράτασή της. Ο πόλεμος είχε ξεκινήσει στις 7 Οκτωβρίου 2023, όταν ένοπλες δυνάμεις της Χαμάς εξαπέλυσαν μεγάλη επίθεση από τη Γάζα σε περιοχές στο νότιο Ισραήλ.
Παρά τις αντιδράσεις οικογενειών ομήρων, η ισραηλινή κυβέρνηση επιμένει ότι η έντονη στρατιωτική πίεση αποτελεί το μοναδικό τρόπο επιστροφής των απαχθέντων, είτε εν ζωή είτε νεκρών. Σύμφωνα με την πολιτική προστασία στη Γάζα, μόνο την Κυριακή σκοτώθηκαν 44 άτομα, με 21 από αυτούς στη Χαν Γιούνις. Έξι άμαχοι σκοτώθηκαν στη συνοικία Ατ Τούφα στη Γάζα, κοντά σε φούρνο, ενώ τρία από τα θύματα ήταν παιδιά.
Η Χαμάς καταδίκασε την «εσκεμμένη δολοφονία παιδιών» σε ανακοίνωσή της, υπογραμμίζοντας τις καταστροφικές συνέπειες που έχει η πολιορκία της περιοχής, η οποία διαρκεί 18 μήνες. Σύμφωνα με μαρτυρίες, επιδρομές κατέστρεψαν κατοικίες, όπως εκείνη της οικογένειας Αμπού Ίσα στη Ντέιρ αλ Μπάλα. Ο κάτοικος Μοχάμαντ αλ Αζάιζα δήλωσε ότι δεν υπήρχαν καταζητούμενοι στο σπίτι, ενώ όλοι οι άνδρες βρίσκονταν στο τζαμί.
Στο νοσοκομείο αλ Αχλί στη Γάζα, μεταφέρθηκαν πτώματα, συμπεριλαμβανομένων παιδιών, ενώ οι συγγενείς τους θρηνούσαν. Άνδρες, γυναίκες και παιδιά νοσηλεύονται σε συνθήκες υπερφόρτωσης. Ο κάτοικος Μοχάμεντ Ραμί, που έχασε μέλος της οικογένειάς του, έκανε λόγο για στοχευμένες επιθέσεις εναντίον αμάχων.
Το 90% των 2,4 εκατομμυρίων κατοίκων της Γάζας έχουν εκτοπιστεί, με τις συνθήκες διαβίωσης να είναι απελπιστικές. Από τις αρχές Μαρτίου, το Ισραήλ έχει αποκλείσει την είσοδο ανθρωπιστικής βοήθειας. Η UNICEF κάλεσε το Ισραήλ να επιτρέψει τη διέλευση εφοδίων, καθώς ένα εκατομμύριο παιδιά αντιμετωπίζουν οξύτατη ανάγκη στήριξης.
Ο ισραηλινός στρατός ανακοίνωσε πως σημειώθηκε μπαράζ περίπου δέκα ρουκετών από τη Γάζα, οι περισσότερες από τις οποίες καταρρίφθηκαν. Ο Νετανιάχου διέταξε εντατικοποίηση των επιχειρήσεων και απάντηση στις επιθέσεις. Η αστυνομία ανέφερε ζημιές στην Ασκελόν από τα συντρίμμια. Ένας πολίτης τραυματίστηκε.
Οι δυνάμεις ασφαλείας προχώρησαν σε αντίποινα πλήττοντας την περιοχή εκτόξευσης των ρουκετών στη Ντέιρ αλ Μπάλα. Ο εκπρόσωπος του στρατού Αβιχάι Αντραΐ προειδοποίησε πως «κάθε περιοχή απ’ όπου εκτοξεύονται ρουκέτες θα δεχθεί ισχυρό πλήγμα».
Σύμφωνα με τις ισραηλινές αρχές, η επίθεση της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου προκάλεσε 1.218 θανάτους, κυρίως αμάχων, ενώ 251 άτομα απήχθησαν. Από αυτούς, 58 παραμένουν αιχμάλωτοι και 34 θεωρούνται νεκροί. Οι ισραηλινοί βομβαρδισμοί έχουν στοιχίσει τη ζωή σε 50.695 ανθρώπους, σύμφωνα με το υπουργείο Υγείας της Χαμάς, αριθμός που θεωρείται αξιόπιστος από τον ΟΗΕ.
Περισσότεροι από 1.300 Παλαιστίνιοι έχουν χάσει τη ζωή τους από την κατάρρευση της εκεχειρίας. Το υπουργείο Άμυνας του Ισραήλ ανέφερε ότι περίπου 16.500 στρατιώτες έχουν υποστεί σωματικά ή ψυχολογικά τραύματα από τον πόλεμο, με σχεδόν 7.300 να χρειάζονται ψυχιατρική υποστήριξη.
Ο συνολικός αριθμός των νεκρών ισραηλινών στρατιωτών από την έναρξη των χερσαίων επιχειρήσεων τον Οκτώβριο ανέρχεται στους 400.
Η σύγκρουση στη Γάζα αποτελεί βασικό ζήτημα στη σημερινή συνάντηση του Νετανιάχου με τον Αμερικανό πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ στον Λευκό Οίκο. Ο Τραμπ, ο οποίος είχε υποδεχτεί τον Νετανιάχου ήδη τον Φεβρουάριο, πρότεινε σε εκείνη τη συνάντηση την αμφιλεγόμενη ιδέα οι ΗΠΑ να αναλάβουν τη διαχείριση της Γάζας και να μεταφερθούν οι κάτοικοί της σε τρίτες χώρες, οραματιζόμενος μετατροπή του θύλακα σε μια «Κυανή Ακτή της Μέσης Ανατολής».