Ο πρόεδρος της Ουκρανίας Βολοντίμιρ Ζελένσκι αποκάλυψε την Τρίτη πως δύο Κινέζοι πολεμιστές συνελήφθησαν από ουκρανικές δυνάμεις ενώ μάχονταν στο πλευρό των ρωσικών στρατευμάτων στην ανατολική Ουκρανία, μια πληροφορία που ενδέχεται να θέσει σε κίνδυνο τις προσπάθειες για ειρήνη.
Το Πεκίνο, αν και στενός διπλωματικός σύμμαχος της Μόσχας, διαψεύδει οποιαδήποτε άμεση ανάμειξη στην ρωσική εισβολή. Ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ προσπαθεί να δώσει σύντομα τέλος στις εχθροπραξίες.
Σε ανάρτηση στο X, ο Ζελένσκι ανήρτησε βίντεο με έναν από τους συλληφθέντες, τονίζοντας πως οι υπηρεσίες του έχουν “ενδείξεις για την παρουσία και άλλων Κινέζων μαχητών” στα ουκρανικά εδάφη. Δεν διευκρίνισε αν το Κίεβο θεωρεί πως ενήργησαν υπό επίσημες οδηγίες του Πεκίνου. Στο βίντεο, ένας άνδρας με στολή και δεμένα τα χέρια περιγράφει στα αγγλικά εμπλοκή σε μάχη, αναφέροντας τη λέξη «διοικητής».
«Η Ρωσία εμπλέκει την Κίνα και άλλες χώρες σε αυτόν τον πόλεμο, με άμεσο ή έμμεσο τρόπο», ανέφερε χαρακτηριστικά ο Ζελένσκι. Το Reuters σημειώνει πως δεν ήταν σε θέση να επιβεβαιώσει ανεξάρτητα τα λεγόμενά του.
Ουκρανός αξιωματούχος, μιλώντας στο Γαλλικό Πρακτορείο υπό καθεστώς ανωνυμίας, εξήγησε πως οι δύο Κινέζοι είχαν υπογράψει «συμβόλαιο» με τον ρωσικό στρατό και δεν ανήκουν σε επίσημη αποστολή του κινεζικού κράτους. Η σύλληψή τους έγινε κοντά στο χωριό Μπιλογκορίφκα, στην περιφέρεια του Ντονέτσκ. Από έγγραφα που βρέθηκαν πάνω τους, προκύπτει πως ένας εξ αυτών είναι 34 ετών, ανήκει στην εθνότητα Χαν και είχε δηλωμένη κατοικία στην πόλη Σιντζένγκ.
Ο ίδιος αξιωματούχος επισήμανε πως η αιχμαλωσία συνέβη «προ μερικών ημερών», προσθέτοντας πως υπάρχουν πληροφορίες για άλλους που σκοτώθηκαν σε μάχη. «Αρχικά πιστέψαμε πως ήταν Βορειοκορεάτες. Χρειάστηκε χρόνος για να αναγνωρίσουμε τη γλώσσα», σημείωσε.
Ο Άντριι Κοβαλένκο από το Συμβούλιο Εθνικής Ασφάλειας και Άμυνας της Ουκρανίας αναφέρθηκε στους αιχμαλώτους χαρακτηρίζοντάς τους «μισθοφόρους», χωρίς να δώσει περαιτέρω λεπτομέρειες. Η Μόσχα χρησιμοποιεί ήδη οπλισμό από τη Βόρεια Κορέα και το Ιράν, με τις ουκρανικές Αρχές να κατηγορούν τη Ρωσία πως έχει ενισχυθεί ακόμα και με στρατιωτικά σώματα από τη Βόρεια Κορέα στην περιοχή του Κουρσκ.
«Οι Βορειοκορεάτες πολέμησαν στο μέτωπο του Κουρσκ, αλλά οι Κινέζοι πολεμούν εντός ουκρανικής επικράτειας», τόνισε ο Ζελένσκι κατά τη διάρκεια κοινής συνέντευξης Τύπου με τον πρωθυπουργό του Βελγίου, Μπαρτ Ντε Βέβερ. Η Ρωσία μέχρι στιγμής δεν έχει σχολιάσει επισήμως την υπόθεση.
Ο Ζελένσκι, που ισχυρίζεται πως οι μαχητές έφεραν έγγραφα που επιβεβαιώνουν την ταυτότητά τους, δήλωσε πως ελπίζει η σύλληψη να ωθήσει τις ΗΠΑ να σκληρύνουν τη στάση τους έναντι της Μόσχας στο πλαίσιο των ειρηνευτικών επαφών.
Παράλληλα, ο Ουκρανός υπουργός Εξωτερικών Αντρίι Σίμπιχα δήλωσε ότι το υπουργείο κάλεσε τον εκπρόσωπο της Κίνας στην Ουκρανία «προκειμένου να ζητήσει εξηγήσεις και να καταδικάσει το περιστατικό». Η Κίνα, η οποία λίγο πριν την εισβολή υπέγραψε με τη Ρωσία συμφωνία «χωρίς όρια», διαβεβαιώνει πως επιθυμεί να αναλάβει ενεργό ρόλο στην επίλυση της σύγκρουσης.