Αγχωτική, γεμάτη ένταση και συγκινήσεις ήταν η βραδιά για τον Παναθηναϊκό AKTOR, ο οποίος κατάφερε να πάρει την πολυπόθητη πρόκριση στο Final Four της Euroleague, επικρατώντας της Αναντολού Έφες στο Game 5 της σειράς. Παρά τα σκαμπανεβάσματα και τις κρίσιμες στιγμές, οι «πράσινοι» κατάφεραν να κρατηθούν όρθιοι και θα ταξιδέψουν στο Άμπου Ντάμπι με στόχο να υπερασπιστούν τον τίτλο που κατέκτησαν στο Βερολίνο πριν από έναν χρόνο.
Ο Τσέντι Όσμαν ήταν ο απόλυτος πρωταγωνιστής του αγώνα, ολοκληρώνοντας μια εντυπωσιακή εμφάνιση που επισφράγισε τη συνολική του απόδοση στη σειρά. Ήταν καθοριστικός στο πιο κρίσιμο σημείο, τελειώνοντας την αναμέτρηση με 28 πόντους, έχοντας 4/8 δίποντα, 4/7 τρίποντα, 8/8 από τη γραμμή των βολών, 8 ριμπάουντ και δείκτη αποδοτικότητας 32.
Ο Γουένιεν Γκέιμπριελ συνέβαλε τα μέγιστα και στις δύο πλευρές του γηπέδου, σημειώνοντας 8 πόντους και μαζεύοντας 5 ριμπάουντ, ενώ προσέφερε πολύτιμες άμυνες. Η αμυντική συνέπεια αποτέλεσε το «κλειδί» της επιτυχίας στο πέμπτο παιχνίδι. Θετικότατη παρουσία είχαν και οι Τζέριαν Γκραντ (11π., 8ρ., 3ασ., 2κλ.) και Κώστας Σλούκας (6π., 8ασ., 4ρ.), με τον τελευταίο να έχει καθοριστικό ρόλο στη δημιουργία.
Η εξέλιξη του αγώνα: Παναθηναϊκός – Αναντολού Έφες
Το ματς ξεκίνησε με τον Παναθηναϊκό να μπαίνει δυναμικά, παίζοντας πιεστική άμυνα και έχοντας ενεργούς τους Χουάντσο και Όσμαν. Το γρήγορο προβάδισμα (10-3 στο 4′) ήρθε μέσα από σταθερές αμυντικές επιδόσεις. Η Έφες αντέδρασε και πλησίασε (12-10 στο 7′), αλλά ο Τσέντι Όσμαν πήρε… φωτιά με 12 συνεχόμενους πόντους, επαναφέροντας τη διαφορά στους 7 (17-10), λίγο πριν το φινάλε της πρώτης περιόδου (18-10).
Το πρώτο δεκάλεπτο χαρακτηρίστηκε από σφιχτές άμυνες. Η τουρκική ομάδα είχε μόλις 4/16 σουτ (2/10 δίποντα, 2/6 τρίποντα), με 6 λάθη και 2 ασίστ, ενώ το «τριφύλλι» παρότι είχε 4/12 δίποντα και 1/2 βολές, κατάφερε να ελέγξει τον ρυθμό και τα ριμπάουντ (8-5).
Στη δεύτερη περίοδο, η άμυνα παρέμεινε σε υψηλό επίπεδο και αποτέλεσε τη βάση για να ανοίξει ακόμη περισσότερο η διαφορά. Ο Ναν άρχισε να βρίσκει ρυθμό, ο Όσμαν επέστρεψε εντυπωσιακά και το σκορ εκτοξεύτηκε στο 31-11 (στο 14’) με σερί 19-1. Η διαφορά άγγιξε και τους 23 πόντους (36-13). Ωστόσο, ένα αντιαθλητικό φάουλ και η διακοπή που ακολούθησε επέτρεψαν στην Έφες να ανασυνταχθεί και με σερί 13-0 να μειώσει στο 36-26 (18’). Το τρίποντο του Γκραντ έσπασε το σερί και το ημίχρονο έκλεισε στο 41-30.
Στα πρώτα 20 λεπτά, οι «πράσινοι» είχαν 6/18 δίποντα, 7/15 τρίποντα, 8/10 βολές, 17-7 ριμπάουντ και 10 ασίστ για 7 λάθη. Ο Όσμαν είχε ήδη 17 πόντους, ενώ ο Ναν πρόσφερε 8 πόντους και 3 ασίστ. Από την πλευρά της Έφες, ο Μπράιαντ είχε 11 πόντους και ήταν ο πιο συνεπής.
Στην επανάληψη, ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε με 0/5 τρίποντα, δίνοντας περιθώριο στους Τούρκους να πλησιάσουν (41-33 στο 23′). Η εικόνα θύμισε έντονα το προηγούμενο παιχνίδι στην Κωνσταντινούπολη, με τις δύο ομάδες να ανταλλάσσουν απαντήσεις από την περιφέρεια. Η αστοχία των «πρασίνων» συνεχίστηκε, με αποτέλεσμα η Έφες να επιστρέψει δυναμικά και να μειώσει σε απόσταση αναπνοής (47-44 στο 28′). Το δεκάλεπτο ολοκληρώθηκε με τον Παναθηναϊκό να έχει ένα προβάδισμα 7 πόντων (53-46) χάρη σε τρίποντο του Μήτογλου στο φινάλε.
Το τελευταίο δεκάλεπτο εξελίχθηκε σε πραγματικό θρίλερ. Η Έφες παρέμενε κοντά (53-48 στο 31′), αλλά οι γηπεδούχοι με ένα μικρό σερί πήγαν ξανά στο +9 (57-48 στο 32’). Όμως οι φιλοξενούμενοι δεν κατέθεσαν τα όπλα, πλησίασαν στους 4 (57-53 στο 34’), πριν οι «πράσινοι» απαντήσουν με σερί 6-0 (63-53 στο 36’). Δύο λάθη έδωσαν την ευκαιρία στην Έφες να μειώσει και πάλι (63-58 στο 37’).
Στο 1:54 ο Λάρκιν ευστόχησε σε τρίποντο (65-61), με τον Γκραντ να απαντά με σουτ δύο πόντων (67-61 στο 1:39). Ο Ντοζίερ αστόχησε σε δύο βολές, και ο Παναθηναϊκός βρήκε σκορ με τον Γκραντ και τον Όσμαν (71-61) εξασφαλίζοντας τη νίκη και την πρόκριση.
Το σημείο που έγειρε η πλάστιγγα: Η σφιχτή άμυνα του Παναθηναϊκού ήταν το στοιχείο που του έδωσε την πρόκριση. Παρά τη μεγάλη διαφορά που απώλεσε, η διάθεση και η ενέργεια που έβγαλε στο παρκέ έκαναν τη διαφορά σε ένα τόσο απαιτητικό παιχνίδι.
Ο κορυφαίος της βραδιάς: Ο Τσέντι Όσμαν ήταν ο ηγέτης της αναμέτρησης, «υπογράφοντας» την πρόκριση με 28 πόντους, 8 ριμπάουντ και κορυφαία στατιστικά σε κάθε τομέα.
Άξιοι συμπαραστάτες: Ο Γκέιμπριελ ήταν εξαιρετικός με 8 πόντους και 5 ριμπάουντ, προσφέροντας και αμυντικά, ενώ ο Γκραντ και ο Σλούκας συνέβαλαν σημαντικά στο οργανωτικό κομμάτι και το σκοράρισμα.
Από τους οποίους περίμεναν περισσότερα: Ο Λάρκιν σημείωσε 11 πόντους αλλά δεν μπόρεσε να φανεί όσο συνήθως, ενώ και ο Τόμπσον είχε περιορισμένη συνεισφορά.
Ο καλύτερος για την Έφες: Ο Μπράιαντ, με 16 πόντους, 4 ριμπάουντ και 4 ασίστ, ήταν αυτός που προσπάθησε περισσότερο για την τουρκική ομάδα.
Το στοιχείο του αγώνα: Τα 18 επιθετικά ριμπάουντ του Παναθηναϊκού, σε συνδυασμό με το χαμηλό ποσοστό στα δίποντα (12/32), αναδεικνύουν την αποφασιστικότητα και την επιμονή της ομάδας, που ακόμη και με αστοχία, πήρε το αποτέλεσμα που ήθελε. Αρνητικό σημείο, τα 2/11 τρίποντα του Ναν.
Σκορ ανά δεκάλεπτο: 18-10, 41-30, 53-46, 75-67.