Το Γενικό Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης έκρινε την Ευρωπαϊκή Επιτροπή ένοχη για παραβίαση των κανόνων διαφάνειας, εξαιτίας της άρνησης της Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν να δώσει στη δημοσιότητα τα SMS που αντάλλαξε με τον διευθύνοντα σύμβουλο της Pfizer, Άλμπερτ Μπουρλά, κατά τη διάρκεια της πανδημίας.
Στην απόφασή του, το Δικαστήριο αναφέρει ότι η Κομισιόν δεν παρουσίασε εύλογη αιτιολόγηση για τη μη διάθεση των εν λόγω εγγράφων και την υποχρεώνει να καταβάλει τα δικαστικά έξοδα. Παράλληλα, ξεκαθαρίζει ότι ακόμη και τα μηνύματα στο κινητό που αφορούν σημαντικά ζητήματα, όπως η διαχείριση δημόσιων συμβάσεων, υπόκεινται σε καθεστώς διαφάνειας και δημόσιας πρόσβασης, απορρίπτοντας το βασικό επιχείρημα της Επιτροπής ότι τα SMS δεν αποτελούν επίσημα έγγραφα.
Η υπόθεση ξεκίνησε από αγωγή των New York Times το 2022, ύστερα από δημοσίευμά τους για ιδιωτική επικοινωνία της φον ντερ Λάιεν με τον Μπουρλά. Το ρεπορτάζ ανέφερε ότι μέσω αυτής της επικοινωνίας διαπραγματεύτηκαν μια συμφωνία αξίας έως και 1,8 δισ. δόσεων εμβολίων – τη μεγαλύτερη που υπεγράφη από την Ε.Ε. για την Covid-19. Ωστόσο, η Κομισιόν δεν παραδέχθηκε ούτε καν την ύπαρξη των μηνυμάτων για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Παρά τις επίμονες εκκλήσεις και νομικές πιέσεις για διαφάνεια, η Κομισιόν υποστήριξε πως τα SMS δεν περιείχαν ουσιώδεις πληροφορίες και δεν αποτελούν επίσημα έγγραφα. Το Δικαστήριο δεν αποδέχθηκε αυτόν τον ισχυρισμό, επισημαίνοντας πως ο χειρισμός τέτοιων επικοινωνιών σχετίζεται άμεσα με δημόσιο συμφέρον.
Η απόφαση φέρνει στο προσκήνιο ερωτήματα για τη συγκεντρωτική ηγεσία της φον ντερ Λάιεν, την έλλειψη διαφάνειας σε κρίσιμες φάσεις της πανδημίας, αλλά και την αδυναμία θεσμικής εποπτείας απέναντι στην Κομισιόν.
Αναμένεται τώρα αν η Επιτροπή θα συμμορφωθεί ή αν θα ασκήσει έφεση, κάτι που δεν έχει ακόμη αποκλειστεί.