Τραγικές στιγμές εκτυλίχθηκαν τις πρώτες πρωινές ώρες της Πέμπτης σε συνοικία του Σαν Ντιέγκο στην Καλιφόρνια, όταν ένα μικρό αεροσκάφος τύπου Cessna 550 συνετρίβη σε κατοικημένη περιοχή, προκαλώντας μεγάλη φωτιά και αφήνοντας πίσω του πολλούς νεκρούς.
Η πτώση του αεροσκάφους προκάλεσε μεγάλες ζημίες σε τουλάχιστον δέκα σπίτια, ενώ δεκάδες οχήματα και στις δύο πλευρές του δρόμου τυλίχθηκαν στις φλόγες από το καύσιμο που διασκορπίστηκε μετά τη σύγκρουση. Η συνοικία, στην οποία κατοικούν κυρίως οικογένειες με στρατιωτικό υπόβαθρο, μετατράπηκε μέσα σε λίγα λεπτά σε σκηνικό καταστροφής.
Σύμφωνα με τις δηλώσεις του αναπληρωτή αρχηγού της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας, Νταν Έντι, ένα από τα σπίτια υπέστη εκτεταμένες ζημιές, ωστόσο, δεν υπήρξαν σοβαροί τραυματισμοί στο έδαφος. «Το καύσιμο χύθηκε παντού, καίγοντας όλα τα αυτοκίνητα στη διαδρομή», είπε χαρακτηριστικά.
Ανάμεσα στους επιβαίνοντες που έχασαν τη ζωή τους ήταν και ο Ντέιβ Σαπίρο, συνιδρυτής και ατζέντης της Sound Talent Group, όπως ανακοίνωσε η εταιρεία. Η STG επιβεβαίωσε επίσης ότι δύο ακόμη μέλη της ομάδας της σκοτώθηκαν στην πτώση. «Η απώλεια είναι ανυπολόγιστη και η σκέψη μας είναι με τις οικογένειες όλων όσων επηρεάστηκαν από την τραγωδία», δήλωσε εκπρόσωπος της εταιρείας στα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης.
Αν και δεν υπάρχει επίσημος απολογισμός των θυμάτων, οι πρώτες αναφορές αναφέρουν ότι το αεροσκάφος, το οποίο συνήθως μεταφέρει μέχρι και δέκα άτομα, καταστράφηκε ολοκληρωτικά, γεγονός που ενισχύει τις εκτιμήσεις για αύξηση του αριθμού των νεκρών.
Αυτόπτες μάρτυρες περιέγραψαν σκηνές χάους και πανικού. Η Γιάσμιν Σιέρα, κάτοικος της περιοχής, ανέφερε ότι ξύπνησε από έναν δυνατό θόρυβο, πιστεύοντας αρχικά ότι πρόκειται για σεισμό. «Ο καπνός και οι φλόγες κάλυπταν τα πάντα, ήταν σαν να καιγόταν όλη η γειτονιά», είπε. Με τη βοήθεια του γιου της, κατάφεραν να σώσουν μία γυναίκα, δύο παιδιά και δύο σκυλιά που είχαν παγιδευτεί στον κήπο του φλεγόμενου σπιτιού τους.
Ο Τζέρεμι Σέρνα, στρατιωτικός του Ναυτικού, περιέγραψε επίσης πως ξύπνησε από τον δυνατό ήχο και είδε από το παράθυρο τον ουρανό να έχει πορτοκαλί χρώμα από τη φωτιά. «Όταν βγήκα έξω, τα πάντα είχαν τυλιχτεί στις φλόγες. Έτρεξα πίσω και είπα στη γυναίκα μου ότι πρέπει να φύγουμε αμέσως», ανέφερε.
Η έρευνα στο σημείο της τραγωδίας ξεκίνησε το πρωί της Πέμπτης, με τις αρχές να προσπαθούν να εντοπίσουν τα υπολείμματα του Cessna 550, το οποίο φαίνεται να διαλύθηκε σε εκατοντάδες κομμάτια. Στην περιοχή εντοπίστηκαν συντρίμμια, υπολείμματα από καμένα οχήματα και έντονη μυρωδιά καυσίμου.
Το δυστύχημα σημειώθηκε κατά τη διάρκεια πυκνής ομίχλης, λίγη ώρα πριν την προσγείωση στο Montgomery-Gibbs Executive Airport. Το αεροπλάνο είχε απογειωθεί από την Πολιτεία του Κάνσας και σύμφωνα με την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας (FAA), συνετρίβη γύρω στις 3:45 π.μ. στην περιοχή Murphy Canyon.
Η γειτονιά όπου συνέβη το περιστατικό είναι κυρίως κατοικημένη από στρατιωτικές οικογένειες, καθώς το Σαν Ντιέγκο φιλοξενεί σημαντικές βάσεις του Πολεμικού Ναυτικού, των Πεζοναυτών και της Ακτοφυλακής των ΗΠΑ.
Το τραγικό περιστατικό σημειώνεται σε μια περίοδο αυξημένης ανησυχίας για την ασφάλεια στον εναέριο χώρο των Ηνωμένων Πολιτειών. Τον Ιανουάριο υπήρξε σύγκρουση αεροσκαφών πάνω από την Ουάσινγκτον, ενώ νωρίτερα αυτόν τον μήνα, δύο άτομα σκοτώθηκαν όταν το ιδιωτικό τους αεροπλάνο έπεσε σε κατοικημένη περιοχή κοντά στο Λος Άντζελες.