Τραγικό αεροπορικό δυστύχημα σημειώθηκε κοντά στο αεροδρόμιο της Αχμενταμπάντ στην Ινδία, όταν αεροσκάφος τύπου Boeing 787-8 Dreamliner της Air India, που εκτελούσε την πτήση AI171 με προορισμό το αεροδρόμιο Γκάτγουικ του Λονδίνου, συνετρίβη λίγο μετά την απογείωσή του.
Σύμφωνα με την αστυνομία και την αεροπορική εταιρεία, στο αεροπλάνο επέβαιναν συνολικά 242 άτομα, εκ των οποίων 11 ήταν παιδιά. Μεταξύ των επιβατών περιλαμβάνονται 53 πολίτες του Ηνωμένου Βασιλείου, 7 υπήκοοι Πορτογαλίας, ένας Καναδός και οι υπόλοιποι ήταν Ινδικής καταγωγής.
Το αεροπορικό δυστύχημα έλαβε χώρα σε πυκνοκατοικημένη ζώνη κοντά στον αερολιμένα, με πλάνα να δείχνουν το σημείο της πρόσκρουσης τυλιγμένο στις φλόγες και μαύρο καπνό να σκεπάζει τον ουρανό.
Σύμφωνα με τα τοπικά μέσα ενημέρωσης, κάμερες τηλεοπτικών σταθμών κατέγραψαν το αεροπλάνο τη στιγμή που σηκωνόταν στον αέρα και εξαφανιζόταν από το πλάνο προτού σημειωθεί έκρηξη με τεράστια φωτιά.
Ο πύργος ελέγχου του αεροδρομίου ανέφερε πως η απογείωση πραγματοποιήθηκε στις 13:39 τοπική ώρα από τον διάδρομο 23. Αμέσως μετά, καταγράφηκε σήμα κινδύνου τύπου «Mayday», χωρίς όμως να υπάρξει άλλη επικοινωνία. Η υπηρεσία παρακολούθησης Flightradar24 επιβεβαίωσε πως το τελευταίο στίγμα του αεροπλάνου χάθηκε μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα από την αναχώρηση.
Η Air India ανακοίνωσε ότι διεξάγει επιβεβαιώσεις για τα στοιχεία του περιστατικού και ότι σύντομα θα προβεί σε επίσημη ενημέρωση.
Το συγκεκριμένο αεροσκάφος, με νηολόγιο VT-ANB, αποτελεί ένα από τα πιο σύγχρονα μοντέλα στον στόλο των επιβατικών αεροπλάνων της Boeing. Μέχρι στιγμής, η εταιρεία κατασκευής δεν έχει προχωρήσει σε κάποιο σχόλιο.
Μάρτυρες της τραγωδίας δήλωσαν ότι ακούστηκε δυνατός κρότος λίγο πριν δουν το αεροσκάφος να πέφτει απότομα και να τυλίγεται στις φλόγες. Πυροσβεστικά οχήματα έχουν σπεύσει στην περιοχή και επιχειρούν για την κατάσβεση της φωτιάς.
Ο επικεφαλής της Πυροσβεστικής, Τζαγιές Χάντια, επιβεβαίωσε πως το αεροπλάνο προσέκρουσε σε οίκημα και αμέσως τυλίχθηκε από πυρκαγιά.
Σε ανακοίνωσή της, η Air India περιορίστηκε στο ότι η πτήση «εμπλέκεται σε περιστατικό» και ότι εξακολουθεί να συγκεντρώνει πληροφορίες.
Η προσγείωση της πτήσης στο Γκάτγουικ ήταν προγραμματισμένη για τις 18:25 (τοπική ώρα Λονδίνου).
Η Γενική Διεύθυνση Πολιτικής Αεροπορίας της Ινδίας (DGCA) έχει ήδη ξεκινήσει τη διερεύνηση των συνθηκών του δυστυχήματος.
Ο Υπουργός Εσωτερικών της Ινδίας, Άμιτ Σαχ, επικοινώνησε με τις τοπικές αρχές και τον πρωθυπουργό του κρατιδίου Γκουτζαράτ, προσφέροντας την πλήρη συνδρομή της κεντρικής κυβέρνησης.
Ο Υπουργός Πολιτικής Αεροπορίας, Ραμ Μοχάν Νάιντου, δήλωσε: «Σοκαρισμένος και συντετριμμένος» από την τραγωδία. Τόνισε ότι βρίσκεται σε συνεχή ενημέρωση και πως έχει δώσει οδηγίες για άμεση κινητοποίηση όλων των εμπλεκόμενων υπηρεσιών.
«Είμαστε σε ύψιστη επιφυλακή. Παρακολουθώ προσωπικά την κατάσταση και έχω δώσει εντολή σε όλες τις υπηρεσίες αεροπορίας και έκτακτης ανάγκης να δράσουν άμεσα και συντονισμένα», ανέφερε ο Νάιντου. «Ομάδες διάσωσης έχουν κινητοποιηθεί και καταβάλλονται όλες οι προσπάθειες για παροχή ιατρικής βοήθειας και ανακούφισης». Ο ίδιος εξέφρασε τη βαθιά του συμπαράσταση προς τους επιβάτες και τις οικογένειές τους.