Οι δασικές πυρκαγιές στον Καναδά συνεχίζουν να εξαπλώνονται ανεξέλεγκτα, θέτοντας πλέον σε κίνδυνο περιοχές κοντά στο Βανκούβερ και προκαλώντας σοβαρές ανησυχίες για την εξέλιξη της κατάστασης κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού.
Η χώρα βιώνει μια πρόωρη και ιδιαίτερα σφοδρή αντιπυρική περίοδο, με δεκάδες ενεργά μέτωπα που περιγράφονται από τις αρχές ως εξαιρετικά εκτεταμένα. Ήδη έχουν καεί πάνω από 35 εκατομμύρια στρέμματα, έκταση που αντιστοιχεί σχεδόν σε ολόκληρη την επικράτεια του Βελγίου.
Ο καπνός είναι ορατός ακόμη και στα περίχωρα της πόλης Σκουάμις, σε απόσταση περίπου 65 χιλιομέτρων από το Βανκούβερ. Οι τοπικές αρχές κήρυξαν κατάσταση έκτακτης ανάγκης, προειδοποιώντας τους κατοίκους των 25.000 ότι ενδέχεται να χρειαστεί να απομακρυνθούν άμεσα. Η πυρκαγιά που απειλεί την πόλη εξαπλώθηκε ραγδαία μέσα σε λίγες ώρες, φτάνοντας τα 200 στρέμματα.
Πολλοί κάτοικοι λαμβάνουν προληπτικά μέτρα, τοποθετώντας λάστιχα και συστήματα ποτίσματος στις στέγες για την προστασία των κατοικιών. «Είναι κάτι που δεν έχω ξαναδεί ποτέ», δήλωσε ο 19χρονος Λουκ Πρόκτερ, ο οποίος έχει ετοιμάσει σακίδιο εκκένωσης και βοήθησε τον πατέρα του να προετοιμάσουν το όχημά τους για ενδεχόμενη αναχώρηση.
Σύμφωνα με τον Μαρκ-Αντρέ Παριζιάν, ερευνητή της καναδικής υπηρεσίας δασών, η συχνότητα και η έκταση των πυρκαγιών είναι πλέον ανησυχητική, καθώς εκδηλώνονται και σε περιοχές όπου στο παρελθόν δεν υπήρχε τέτοιο φαινόμενο.
Περισσότερες από 225 πυρκαγιές καίνε ταυτόχρονα στο δυτικό και κεντρικό Καναδά, ενώ πάνω από 30.000 άνθρωποι έχουν ήδη υποχρεωθεί να εγκαταλείψουν τις εστίες τους. Οι αρχές επισημαίνουν ότι το φαινόμενο αναμένεται να επιδεινωθεί τους επόμενους τρεις μήνες, λόγω της παρατεταμένης ξηρασίας και των υψηλότερων θερμοκρασιών.
Οι καμένες εκτάσεις στο τέλος Μαΐου ήταν τριπλάσιες του μέσου όρου της τελευταίας δεκαετίας για την ίδια περίοδο, σύμφωνα με τον ερευνητή Μπιλ Μέριφιλντ του υπουργείου Περιβάλλοντος. Η φετινή χρονιά παρουσιάζει ανησυχητικές ομοιότητες με το καταστροφικό καλοκαίρι του 2023, όταν κάηκαν συνολικά 180 εκατομμύρια στρέμματα.
Ο Καναδάς, που θερμαίνεται με διπλάσιο ρυθμό σε σύγκριση με τον παγκόσμιο μέσο όρο, βιώνει όλο και πιο συχνά ακραία καιρικά φαινόμενα. Η αύξηση των θερμοκρασιών εξαιτίας της ανθρωπογενούς κλιματικής αλλαγής έχει οδηγήσει σε λιγότερες χιονοπτώσεις, ηπιότερους χειμώνες και πιο θερμά καλοκαίρια — συνθήκες που ενισχύουν την πιθανότητα εκδήλωσης πυρκαγιών.
Στην επαρχία Σασκάτσουαν, που υπέστη σοβαρό πλήγμα από τις πυρκαγιές ήδη από τον Μάιο, η κατάσταση παραμένει δύσκολη. Παρά τις προσπάθειες των πυροσβεστικών δυνάμεων, πολλοί κάτοικοι μόλις τώρα αρχίζουν να επιστρέφουν στα σπίτια τους, μετά από εβδομάδες αναγκαστικής απομάκρυνσης.
Οι περισσότερες φωτιές, όπως επισημαίνουν οι αρχές, προκλήθηκαν από ανθρώπινες δραστηριότητες — όχι σκόπιμα, αλλά λόγω ατυχημάτων που οφείλονται στις ιδιαίτερα ξηρές συνθήκες που επικρατούν σε μεγάλο μέρος της χώρας.