Ένοπλη επίθεση που εκδηλώθηκε κατά τη διάρκεια της νύχτας της Παρασκευής προς το Σάββατο προκάλεσε τον θάνατο δεκάδων ανθρώπων στο χωριό Γελεουάτα, στην κεντρική Νιγηρία, περιοχή όπου η ένταση και η αιματοχυσία έχουν κλιμακωθεί σημαντικά τους τελευταίους μήνες, λόγω συγκρούσεων ανάμεσα σε κατά κύριο λόγο μουσουλμάνους βοσκούς και σε χριστιανικούς πληθυσμούς που καλλιεργούν τη γη, για τον έλεγχο εδαφών και υδάτινων πηγών.
«Τα πράγματα είναι πάρα πολύ σοβαρά, πολύς κόσμος σκοτώθηκε, πιθανόν πάνω από εκατό άνθρωποι, και πολυάριθμα σπίτια πυρπολήθηκαν», δήλωσε ο Αμίνε Λιάφα Χιρ, κάτοικος της περιοχής στην πολιτεία Μπένου. Παρόμοια στοιχεία έδωσαν κι άλλοι αυτόπτες μάρτυρες.
Οι πολιτείες Μπένου και Πλατό έχουν εξελιχθεί σε πεδία συνεχών εχθροπραξιών, κυρίως ανάμεσα σε κτηνοτρόφους της φυλής Πελ ή Φουλάνι, που είναι στη μεγάλη τους πλειοψηφία μουσουλμάνοι, και σε αγρότες που ανήκουν κατά κύριο λόγο σε χριστιανικές κοινότητες.
«Ένοπλοι που φέρονται να ήταν κτηνοτρόφοι επιτέθηκαν και σκότωσαν τουλάχιστον 100 κατοίκους στη Γελεουάτα (…) νωρίς το πρωί του Σαββάτου», ανέφερε τηλεφωνικά στο Γαλλικό Πρακτορείο ο Ντέρμεν Πίτερ Τέρφα, μέλος της τοπικής διοίκησης. «Πυρπόλησαν επίσης πολλά σπίτια», πρόσθεσε.
Ένας ακόμη επιζών, ο Κρίστιαν Μσουέγκα, δήλωσε ότι κατάφερε να διαφύγει τη στιγμή της επίθεσης, αλλά η αδελφή και ο γαμπρός του «κάηκαν ζωντανοί» και «άλλοι περίπου 100 άνθρωποι είναι νεκροί».
Η Διεθνής Αμνηστία στη Νιγηρία ανήρτησε μέσω X ότι οι απώλειες ενδέχεται να ξεπερνούν τους εκατό νεκρούς.
Ωστόσο, ο εκπρόσωπος του κυβερνήτη της Μπένου, Τέρσου Κούλα, ανέφερε ότι «έχει επιβεβαιωθεί ο θάνατος 45 ανθρώπων». Η τοπική αστυνομία επιβεβαίωσε ότι πραγματοποιήθηκε η επίθεση, χωρίς όμως να ανακοινώσει κάποιον επίσημο απολογισμό νεκρών ή τραυματιών.
Οι διεκδικήσεις σχετικά με τη χρήση γης και φυσικών πόρων μεταξύ αγροτών και νομαδικών κοινοτήτων συχνά αποκτούν θρησκευτικό ή εθνοτικό χαρακτήρα στην περιοχή.
Η σύγκρουση επιδεινώνεται από το γεγονός ότι παραδοσιακοί αγροτικοί πληθυσμοί θεωρούν τους βοσκούς “εισβολείς”, ενώ η πολιτική αστάθεια, οι οικονομικές πιέσεις, και τα κηρύγματα από θρησκευτικούς ηγέτες και των δύο δογμάτων έχουν προσθέσει επιπλέον ένταση στην ήδη επιβαρυμένη κατάσταση στην καρδιά της Νιγηρίας. Η κλιματική αλλαγή και η επέκταση των ανθρώπινων οικισμών έχουν μειώσει σημαντικά τις διαθέσιμες εκτάσεις για καλλιέργεια και βόσκηση.
Δυο εβδομάδες νωρίτερα, τουλάχιστον 25 άνθρωποι σκοτώθηκαν σε άλλη επίθεση ενόπλων στην πολιτεία Μπένου. Οι δολοφονίες του Απριλίου σε Μπένου και Πλατό, που δεν έχουν ακόμη διαλευκανθεί, κόστισαν τη ζωή σε πάνω από 150 ανθρώπους.
Σύμφωνα με την πιο πρόσφατη έρευνα της Διεθνούς Αμνηστίας, 6.896 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους στην πολιτεία Μπένου και άλλοι 2.600 στην Πλατό τα τελευταία δύο χρόνια.
Καταθέσεις μαρτύρων που συνέλεξε η ΜΚΟ περιγράφουν πρακτικές άμεσων εκτελέσεων, μαζικούς αναγκαστικούς εκτοπισμούς –ιδίως γυναικών και παιδιών– και στοχευμένες επιθέσεις σε βασικές δομές, όπως σχολικές μονάδες, ιατρικά κέντρα και πηγάδια.