Το Πολεμικό Ναυτικό της Κολομβίας γνωστοποίησε την Τετάρτη ότι προχώρησε, για πρώτη φορά στη χώρα, στην κατάσχεση ενός ημικαταδυόμενου τηλεκατευθυνόμενου σκάφους, χωρίς παρουσία πληρώματος, το οποίο ήταν εξοπλισμένο με κεραία του δορυφορικού συστήματος Starlink και διέθετε δυνατότητα μεταφοράς έως και 1,5 τόνου κοκαΐνης.
Η χρήση τέτοιων ημιβυθιζόμενων πλοιαρίων για τη διακίνηση ναρκωτικών προς τις αγορές της Βόρειας Αμερικής και της Ευρώπης αποτελεί σύνηθες φαινόμενο στην Κολομβία, που παραμένει η μεγαλύτερη παραγωγός χώρα κοκαΐνης παγκοσμίως. Τα συγκεκριμένα πλοία κατασκευάζονται παρανόμως σε μυστικές εγκαταστάσεις, συνήθως μέσα σε δασώδεις περιοχές.
Ωστόσο, είναι η πρώτη φορά που οι κολομβιανές αρχές αναφέρουν την κατάσχεση ενός μη επανδρωμένου πλοίου αυτού του τύπου.
Όπως ανακοινώθηκε από το Πολεμικό Ναυτικό, το όχημα εντοπίστηκε κοντά στη Σάντα Μάρτα, στα βόρεια της χώρας, και σύμφωνα με τις πληροφορίες ανήκε στην Clan del Golfo, την ισχυρότερη εγκληματική οργάνωση εμπορίας ναρκωτικών στην Κολομβία.
Το σκάφος δεν μετέφερε ναρκωτικές ουσίες κατά την ώρα της κατάσχεσης. Όπως εκτιμούν οι αρχές, αλλά και πηγή των υπηρεσιών ασφαλείας στην περιοχή που μίλησε στο Γαλλικό Πρακτορείο, το σκάφος βρισκόταν σε στάδιο δοκιμαστικής χρήσης από τη συμμορία.
Το ημικαταδυόμενο αυτό όχημα είχε κατασκευαστεί με τέτοιο τρόπο ώστε να μην εντοπίζεται από τα ραντάρ, σύμφωνα με τον ναύαρχο Χουάν Ρικάρδο Ρόσο, αρχηγό του επιτελείου του Ναυτικού, ο οποίος παρουσίασε τα ευρήματα στο πλαίσιο της διεθνούς επιχείρησης με την ονομασία «Ωρίων».
Ο εντοπισμός του σκάφους αποδεικνύει ότι τα εγκληματικά δίκτυα έχουν στραφεί σε τεχνολογικά προηγμένα μέσα, αποτελώντας πλέον μια αυξανόμενη απειλή για την ασφάλεια των θαλάσσιων μεταφορών σε παγκόσμιο επίπεδο, συμπλήρωσε ο ανώτατος αξιωματούχος.
Στη φωτογραφία που έδωσε στη δημοσιότητα το Πολεμικό Ναυτικό, διακρίνεται ένα γκρι χρώματος σκάφος με δορυφορική κεραία τοποθετημένη στο εμπρόσθιο μέρος του.
Όπως επιβεβαίωσε εκπρόσωπος του Ναυτικού στο Γαλλικό Πρακτορείο, η δορυφορική κεραία προερχόταν από τον Starlink, τον δορυφορικό πάροχο ίντερνετ του επιχειρηματία Ίλον Μασκ.
Η Χουάνα Καμπέσας, αναλύτρια του Ινστιτούτου INDEPAZ για την Ειρήνη και την Ανάπτυξη στην Κολομβία, δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο ότι ισχυρά μεξικανικά καρτέλ που δραστηριοποιούνται και στην Κολομβία είχαν ήδη από το 2017 αναθέσει σε μηχανικούς και ειδικούς στον τομέα της τεχνολογίας την κατασκευή τηλεχειριζόμενων υποβρυχίων.
«Η ιδέα ήταν πως θα μπορούσε (…) να διασχίζει τον Ειρηνικό και να εκφορτώνει αυτόματα ναρκωτικά, ώστε άνθρωποί τους να μπορούν να τα παραλαμβάνουν και να τα φορτώνουν σε άλλα τέτοια σκάφη χωρίς πλήρωμα».
Τα συγκεκριμένα οχήματα –τα οποία παραμένουν μερικώς κάτω από την επιφάνεια του νερού– δυσκολεύουν τον εντοπισμό τους από τις αρχές, κυρίως όταν πρόκειται για τον εντοπισμό των διακινητών που οργανώνουν τη μεταφορά των ναρκωτικών.
Σύμφωνα με το αμερικανικό ινστιτούτο InSight Crime, το 2024 καταγράφηκε ρεκόρ κατασχέσεων ημικαταδυόμενων σκαφών στον Ατλαντικό και τον Ειρηνικό ωκεανό.
Τον Νοέμβριο της ίδιας χρονιάς, οι αρχές κατέσχεσαν πέντε τόνους κοκαΐνης από σκάφος που είχε προορισμό την Αυστραλία.
«Το ότι η κατάσχεση αυτή μοιάζει να έγινε σε ‘φάση δοκιμής’, χωρίς να μεταφέρεται κοκαΐνη, δείχνει τη βούληση των διακινητών να επενδύσουν στην έρευνα και στην ανάπτυξη για νέες μεθόδους εμπορίας», σχολίασε στο Γαλλικό Πρακτορείο ο Χένρι Σούλντινερ του InSight Crime.