Ο Μάικλ Μπέρναρντ Μπελ, 54 ετών, εκτελέστηκε με θανατηφόρα ένεση στη Φλόριντα το βράδυ της Τρίτης, έπειτα από καταδίκη του για τη δολοφονία δύο ανθρώπων το 1993 έξω από μπαρ, στο πλαίσιο πράξης εκδίκησης. Πρόκειται για την 26η εκτέλεση θανατοποινίτη στις Ηνωμένες Πολιτείες από την αρχή του έτους.
Η εκτέλεση πραγματοποιήθηκε στη Φυλακή Πολιτείας της Φλόριντα κοντά στην πόλη Σταρκ και ο θάνατός του διαπιστώθηκε στις 6:25 μ.μ., όπως ανακοίνωσε ο εκπρόσωπος του Κυβερνήτη Ρον ΝτεΣάντις. Ο Μπελ είχε κριθεί ένοχος το 1995 για τους φόνους του Τζίμι Γουέστ και της Ταμέκα Σμιθ.
Πριν από την εκτέλεση, τα τελευταία του λόγια ήταν: «Ευχαριστώ που δεν με αφήσατε να περάσω την υπόλοιπη ζωή μου στη φυλακή».
Η χρονιά του 2025 έχει ήδη φτάσει στον αριθμό εκτελέσεων που είχε σημειωθεί συνολικά το 2024 και το 2018, με πέντε μήνες να απομένουν. Αν και οι εκτελέσεις στις ΗΠΑ έχουν μειωθεί αισθητά από το 1999, όταν ανήλθαν σε 98, φέτος παρατηρείται αύξηση. Ο Τζον Μπλουμ, διευθυντής του Cornell Death Penalty Project, εξηγεί πως αυτή η αύξηση δεν οφείλεται σε μεταβολή της κοινής γνώμης ή σε περισσότερες επιβολές θανατικής ποινής, αλλά σχετίζεται με την αυξημένη επιμονή των κυβερνητών και των γενικών εισαγγελέων να εφαρμόσουν τις εκτελέσεις.
Ο Μπλουμ επισήμανε ότι η πολιτική που προωθεί ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ ενθαρρύνει την επιτάχυνση των εκτελέσεων, ιδιαίτερα σε επίπεδο Πολιτειών. Από την πλευρά του, το Υπουργείο Σωφρονιστικών Ιδρυμάτων της Φλόριντα μέσω του εκπροσώπου Τεντ Βέρμαν δήλωσε πλήρως έτοιμο να φέρει εις πέρας τη δικαστική απόφαση.
Ο Μπελ αποτέλεσε τον όγδοο θανατοποινίτη που εκτελείται στη Φλόριντα το 2025, με μία ακόμη εκτέλεση προγραμματισμένη για τον Ιούλιο. Η Πολιτεία προηγείται σε αριθμό εκτελέσεων για το τρέχον έτος, ενώ ακολουθούν το Τέξας και η Νότια Καρολίνα με τέσσερις εκτελέσεις έκαστη.
Η υπόθεση που οδήγησε στην καταδίκη του Μπελ αφορά περιστατικό του Δεκεμβρίου 1993. Θεωρώντας ότι αναγνώρισε το αυτοκίνητο του ανθρώπου που είχε σκοτώσει τον αδερφό του, ζήτησε τη βοήθεια δύο φίλων και εξοπλίστηκε με ένα τουφέκι AK-47. Όταν το όχημα εντοπίστηκε έξω από κατάστημα νυχτερινής διασκέδασης, ο Μπελ περίμενε έως ότου ο Γουέστ, η Σμιθ και μια άλλη γυναίκα βγήκαν από τον χώρο και τότε άνοιξε πυρ. Ο Γουέστ σκοτώθηκε ακαριαία, ενώ η Σμιθ πέθανε καθ’ οδόν προς το νοσοκομείο. Η τρίτη γυναίκα δεν τραυματίστηκε. Ο Μπελ διέφυγε αλλά συνελήφθη το επόμενο έτος.
Επιπλέον, είχε καταδικαστεί και για άλλες τρεις δολοφονίες, ανάμεσά τους η δολοφονία μιας γυναίκας και του ανήλικου γιου της το 1989 και ο φόνος του συντρόφου της μητέρας του λίγους μήνες πριν από την επίθεση στο μπαρ.
Το πρωί της Τρίτης, ξύπνησε στις 6:30 και κατανάλωσε το τελευταίο του γεύμα, που περιλάμβανε ομελέτα, μπέικον, πατάτες και χυμό πορτοκάλι. Συναντήθηκε με πνευματικό σύμβουλο αλλά δεν δέχθηκε άλλους επισκέπτες.
Το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ απέρριψε την αίτηση του Μπελ για αναστολή εκτέλεσης, παρά το αίτημα της υπεράσπισης να εξεταστούν νέες μαρτυρίες. Οι δικαστές, με απόφαση 54 σελίδων, έκριναν ότι τα αποδεικτικά στοιχεία που είχαν στη διάθεσή τους παραμένουν αδιαμφισβήτητα και επαρκή για την εκτέλεση της ποινής.