Νεκροί εντοπίστηκαν και οι πέντε εργάτες που είχαν εγκλωβιστεί από την Παρασκευή, ύστερα από κατάρρευση στοάς στο μεγαλύτερο μεταλλείο χαλκού του πλανήτη, που βρίσκεται στη νότια Χιλή, όπως γνωστοποίησε την Κυριακή η τοπική εισαγγελία, μετά την ανεύρεση και της τελευταίας σορού.
«Βρήκαμε (νεκρό) τον τελευταίο από τους εργαζόμενους που αγνοούνταν», δήλωσε στους δημοσιογράφους ο Ακίλες Κουμπίγιος, περιφερειακός εισαγγελέας στην Ο’ Χίγκινς, αναγγέλλοντας το τέλος της επιχείρησης διάσωσης.
Το μεταλλείο Ελ Τενιέντε, με στοές που ξεπερνούν τα 4.500 χιλιόμετρα σε μήκος, αποτελεί το μεγαλύτερο υπόγειο κοίτασμα χαλκού σε διεθνές επίπεδο. Διαχειρίζεται από τη δημόσια εταιρεία CODELCO της Χιλής.
Τα πτώματα εντοπίστηκαν συγκεντρωμένα στο σημείο της κατάρρευσης, η οποία σημειώθηκε την Πέμπτη λόγω «σεισμικού συμβάντος». Οι αρμόδιοι συνεχίζουν τις έρευνες για να προσδιορίσουν αν πρόκειται για φυσικό σεισμό ή για ανατάραξη που σχετίζεται με τη δραστηριότητα στο ορυχείο.
«Θα γίνει ό,τι είναι απαραίτητο για να εξιχνιαστεί κάθε λεπτομέρεια αυτής της τραγωδίας», δήλωσε ο πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου της CODELCO, Μάξιμο Πατσέκο, σε συνέντευξη Τύπου.
«Είμαστε οι πρώτοι ενδιαφερόμενοι να γίνει γνωστό το ταχύτερο και κατά τρόπο αξιόπιστο τι συνέβη», πρόσθεσε.
Ο πρόεδρος της Χιλής, Γκαμπριέλ Μπόριτς, επισκέφθηκε χθες την περιοχή Ρανκάγουα, που απέχει περίπου 100 χιλιόμετρα από την πρωτεύουσα Σαντιάγο. Μετά την επίσημη επιβεβαίωση του θανάτου των πέντε εργαζομένων, κήρυξε τριήμερο εθνικό πένθος.
Ο ίδιος ανέφερε πως το πρώτο και πιο οδυνηρό στάδιο της διαδικασίας ολοκληρώθηκε και πλέον ξεκινά το επόμενο, αυτό της «διαλεύκανσης των γεγονότων», προκειμένου «να κατανοήσουμε τι συνέβη», όπως σημείωσε κατά τη διάρκεια δηλώσεών του.
Το περιστατικό καταγράφεται ως μία από τις σοβαρότερες καταστροφές που έχουν σημειωθεί στο μεταλλείο Ελ Τενιέντε τα τελευταία 30 χρόνια.
Κατόπιν εντολής της κυβέρνησης Μπόριτς, οι εργασίες στο μεταλλευτικό συγκρότημα ανεστάλησαν από την Παρασκευή, ώστε να διευκολυνθούν οι ερευνητικές διαδικασίες. Αν και η φάση της διάσωσης ολοκληρώθηκε, η υπουργός Ορυχείων και Μεταλλείων Ορόρα Γουίλιαμς σημείωσε πως δεν έχει ακόμα αποφασιστεί πότε θα επαναληφθούν οι εξορυκτικές δραστηριότητες.
Το 2023, στο ορυχείο του Ελ Τενιέντε εξορύχθηκαν 356.000 τόνοι χαλκού, ποσότητα που αντιστοιχεί στο 6,7% της συνολικής παραγωγής της Χιλής, της μεγαλύτερης χαλκοπαραγωγού χώρας παγκοσμίως, με ετήσια παραγωγή 5,3 εκατομμυρίων τόνων.
Η CODELCO απασχολεί απευθείας περίπου 4.000 εργαζομένους, ενώ επιπλέον 15.000 άτομα εργάζονται μέσω υπεργολαβικών συνεργασιών.
Ο μεταλλευτικός κλάδος στη Χιλή θεωρείται από τους πιο ασφαλείς στον κόσμο. Το 2024, σύμφωνα με την εθνική υπηρεσία γεωλογίας, μεταλλείων και ορυχείων της χώρας, ο δείκτης θνησιμότητας στον κλάδο δεν ξεπέρασε το 0,02%.