Ο Ντόναλντ Τραμπ έδωσε εντολή για την ανάπτυξη αμφίβιας αρμάδας ανοικτά της Βενεζουέλας, η οποία περιλαμβάνει τρία πυραυλοφόρα αντιτορπιλικά και τρία ελικοπτεροφόρα αποβατικά με δύναμη 2.200 έως 4.000 πεζοναυτών, στο πλαίσιο της εκστρατείας κατά της «διακίνησης ναρκωτικών», σύμφωνα με πηγές των πρακτορείων Reuters και AFP στην κυβέρνησή του. Η εξέλιξη αυτή έρχεται σε μια περίοδο κλιμακούμενης έντασης ανάμεσα στην Ουάσιγκτον και το Καράκας.
Οι δύο χώρες βρίσκονται σε αντιπαράθεση εδώ και χρόνια, με την κίνηση αυτή να λαμβάνει χώρα τη στιγμή που ο αμερικανός πρόεδρος Τραμπ αυξάνει την πίεση στον Νικολάς Μαδούρο. Στις αρχές Αυγούστου, το ποσό της επικήρυξης για πληροφορίες που θα οδηγούσαν στη σύλληψη του Βενεζουελάνου ηγέτη για «διακίνηση ναρκωτικών» διπλασιάστηκε στα 50 εκατομμύρια δολάρια.
Κατά πηγές του Reuters που ζήτησαν ανωνυμία, τα πλοία USS San Antonio, USS Iwo Jima και USS Fort Lauderdale, με 4.500 στρατιωτικούς, μεταξύ αυτών 2.200 πεζοναύτες, αναμένεται να φτάσουν στην περιοχή μέχρι την Κυριακή. Στην επιχείρηση συμμετέχουν επίσης τα αντιτορπιλικά USS Gravely, USS Jason Dunham και USS Sampson, εξοπλισμένα με κατευθυνόμενους πυραύλους και το σύστημα Aegis, κλάσης Arleigh Burke, καθώς και τουλάχιστον ένα υποβρύχιο. Αμερικανικά μέσα ενημέρωσης μεταδίδουν ότι θα σταλούν συνολικά περίπου 4.000 πεζοναύτες.
Ο Τραμπ επικαλείται την «καταπολέμηση της διακίνησης ναρκωτικών» για να αιτιολογήσει σειρά κινήσεων από την επιστροφή του στον Λευκό Οίκο τον Ιανουάριο, που κυμαίνονται από την επιβολή τελωνειακών δασμών σε Μεξικό και Καναδά μέχρι το κύμα συλλήψεων μεταναστών από τη Λατινική Αμερική.
Η αμερικανική κυβέρνηση, η οποία δεν αναγνωρίζει το εκλογικό αποτέλεσμα του Ιουλίου 2024 στη Βενεζουέλα –που η αντιπολίτευση αμφισβήτησε–, κατηγορεί τον Μαδούρο ότι ηγείται διεθνούς «δικτύου διακίνησης ναρκωτικών».
Η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Κάρολαϊν Λέβιτ χαρακτήρισε την κυβέρνηση της Βενεζουέλας «ναρκωτρομοκρατικό καρτέλ», αποκαλώντας τον Μαδούρο «φυγόδικο αρχηγό αυτού του καρτέλ». Σε ερώτηση για το ενδεχόμενο στρατιωτικής δράσης, απάντησε πως ο Τραμπ θα χρησιμοποιήσει «όλα τα μέσα» για να αποτρέψει την είσοδο ναρκωτικών στις ΗΠΑ.
Από την πλευρά του, ο πρόεδρος της Βενεζουέλας αντέδρασε χαρακτηρίζοντας «αξιολύπητη» και «χοντροκομμένη επιχείρηση πολιτικής προπαγάνδας» την αύξηση της αμερικανικής επικήρυξης. Ο Μαδούρο ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι θα αναπτυχθούν 4,5 εκατομμύρια εθνοφύλακες για την «κάλυψη όλης της επικράτειας» της χώρας.
Η εθνοφυλακή είχε ιδρυθεί από τον αείμνηστο πρόεδρο Ούγο Τσάβες, τον οποίο ο Μαδούρο θεωρεί πολιτικό του μέντορα. Σύμφωνα με επίσημες αναφορές, αριθμεί περίπου 5 εκατομμύρια μέλη, πολίτες ή εφέδρους, και υπάγεται στο γενικό επιτελείο.