Ο Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ, δήλωσε την Παρασκευή σε συνέντευξη Τύπου από το Οβάλ Γραφείο ότι λιγότεροι από 20 όμηροι που κρατούνται από τρομοκρατικές οργανώσεις στη Γάζα εξακολουθούν να είναι ζωντανοί, προκαλώντας απογοήτευση στις οικογένειες των απαχθέντων και διάψευση από τον Ισραηλινό αρμόδιο για το θέμα.
Απευθυνόμενος στους δημοσιογράφους στον Λευκό Οίκο, ο Τραμπ απέδωσε στον εαυτό του τα εύσημα για την απελευθέρωση ομήρων στο πλαίσιο της τελευταίας κατάπαυσης πυρός μεταξύ Ιανουαρίου και Μαρτίου, καταδίκασε τον «εκβιασμό» της Χαμάς και μίλησε για τις συνεχιζόμενες προσπάθειες επιστροφής των υπολοίπων.
«Οπότε τώρα έχουν 20», είπε, «αλλά οι 20 στην πραγματικότητα πιθανότατα δεν είναι 20, γιατί μερικοί από αυτούς δεν είναι πια εδώ».
Δεν έδωσε περισσότερες λεπτομέρειες για τον ισχυρισμό του ότι λιγότεροι από 20 όμηροι βρίσκονται εν ζωή, επαναλαμβάνοντας όμως πως «κάνουμε ό,τι μπορούμε για να απελευθερώσουμε τους ομήρους, δεν είναι εύκολο».
«Η κατάσταση πρέπει να τελειώσει, είναι εκβιασμός και πρέπει να τελειώσει», τόνισε, επισημαίνοντας ότι θεωρεί πως θα ήταν «πιο ασφαλές, με πολλούς τρόπους», οι όμηροι να ελευθερωθούν με στρατιωτική επιχείρηση αντί με συμφωνία με τη Χαμάς.
Στη συνέντευξη, ο Τραμπ ρωτήθηκε γιατί οι ΗΠΑ δείχνουν να στηρίζουν την απόφαση του Ισραήλ να προχωρήσει σε κατάληψη της Γάζας, την ώρα που οικογένειες ομήρων εκφράζουν φόβους ότι αυτό θα οδηγήσει στον θάνατο των συγγενών τους.
«Όχι όλοι», απάντησε, αναφερόμενος σε μικρό αριθμό συγγενών που στηρίζουν την επέκταση της ισραηλινής επιχείρησης.
«Και πρέπει να καταλάβετε, εγώ ήμουν αυτός που έβγαλε όλους τους ομήρους», είπε, αποδίδοντας στον εαυτό του την απελευθέρωση «εκατοντάδων» ομήρων, παρότι λιγότεροι από 150 αιχμάλωτοι βρίσκονταν στη Γάζα όταν ανέλαβε την προεδρία στις 20 Ιανουαρίου.
Μετά τις δηλώσεις, το Φόρουμ Ομήρων και Αγνοουμένων απάντησε με ανακοίνωση:
«Κύριε Πρόεδρε, υπάρχουν 50 όμηροι. Για εμάς, ο καθένας και η καθεμιά τους είναι ένας ολόκληρος κόσμος από μόνος του».
Οι οικογένειες κατηγόρησαν τον Υπουργό Στρατηγικών Υποθέσεων Ρον Ντέρμερ ότι «μιλά μόνο με τους Αμερικανούς και δεν μπαίνει καν στον κόπο να μιλήσει ή να συναντηθεί με τις οικογένειες», σημειώνοντας πως αν γνώριζε κάτι διαφορετικό θα έπρεπε να τις έχει ενημερώσει.
Ο κυβερνητικός απεσταλμένος για το ζήτημα, Γκαλ Χιρς, διευκρίνισε με δική του ανακοίνωση:
«Σύμφωνα με τις πληροφορίες που διαθέτουμε, δεν υπάρχει καμία αλλαγή στον αριθμό των ζωντανών ομήρων».
Σε επιστολή του προς τις οικογένειες ανέφερε: «Είκοσι από τους ομήρους είναι ζωντανοί, δύο [άλλοι] βρίσκονται σε σοβαρό κίνδυνο για τη ζωή τους, και 28 δεν είναι πλέον εν ζωή και έχουν κηρυχθεί νεκροί».
Το Ισραήλ έχει επανειλημμένα τονίσει ότι ένοπλες οργανώσεις στη Γάζα κρατούν 50 ομήρους, ανάμεσά τους 49 από τους 251 που απήχθησαν στις 7 Οκτωβρίου 2023 από τρομοκράτες υπό την ηγεσία της Χαμάς. Στον αριθμό αυτόν περιλαμβάνονται και τουλάχιστον 28 σοροί που έχουν ταυτοποιηθεί από τον IDF. Οι ζωντανοί εκτιμώνται στους 20, ενώ υπάρχουν σοβαρές ανησυχίες για δύο ακόμη.
Η Χαμάς εξακολουθεί επίσης να κρατά τη σορό Ισραηλινού στρατιώτη που σκοτώθηκε στη Γάζα το 2014.
Οι δηλώσεις του Τραμπ έγιναν την ώρα που το Ισραήλ ετοιμάζεται για εκτεταμένη επιχείρηση κατάληψης της Πόλης της Γάζας, ενώ συνεχίζονται εντατικές διεθνείς προσπάθειες για να επανέλθουν οι δύο πλευρές στο τραπέζι των συνομιλιών και να αποτραπεί η επιχείρηση.
Σύμφωνα με το Channel 12, η ισραηλινή επίθεση στην Πόλη της Γάζας αναμένεται να ξεκινήσει στα μέσα Σεπτεμβρίου, περίπου δύο εβδομάδες μετά την παρουσίαση των νεοσύλλεκτων εφέδρων στις 2 Σεπτεμβρίου.
Το ρεπορτάζ ανέφερε ότι περίπου ένα εκατομμύριο Παλαιστίνιοι θα κληθούν να απομακρυνθούν από την πόλη ήδη από αυτή την Κυριακή.
Την ίδια ώρα, ο Πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου και το πολιτικό επιτελείο πιέζουν για επίσπευση της επιχείρησης, ενώ ο στρατός ζητά πρώτα να εξασφαλιστεί η ασφάλεια ομήρων και στρατιωτών, να ολοκληρωθεί η εκκένωση αμάχων και να διασφαλιστεί διεθνής νομιμοποίηση.