Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, απείλησε ότι θα επιβάλει δασμούς της τάξης του 200% στα κινεζικά προϊόντα που εισάγονται στις Ηνωμένες Πολιτείες, εάν το Πεκίνο δεν προχωρήσει ταχύτερα στις εξαγωγές μαγνητών σπάνιων γαιών.
«Πρέπει να μας δώσουν μαγνήτες. Εάν δεν μας δώσουν, τότε θα τους επιβάλουμε δασμούς γύρω στο 200%. Όμως, πιστεύω πως δεν θα έχουμε πρόβλημα με αυτό», δήλωσε ο Αμερικανός πρόεδρος, έχοντας δίπλα του τον Νοτιοκορεάτη ομόλογό του, Λι Τζάε-μιουνγκ, σε δηλώσεις που έκανε σε δημοσιογράφους στο Οβάλ Γραφείο.
Η Κίνα παραμένει ο μεγαλύτερος παραγωγός παγκοσμίως σπάνιων γαιών, γεγονός που της επιτρέπει να κατασκευάζει και μαγνήτες απαραίτητους για την αυτοκινητοβιομηχανία, την ηλεκτρονική αλλά και την αμυντική βιομηχανία.
Ωστόσο, από τις αρχές Απριλίου, το Πεκίνο επέβαλε ειδική άδεια για την εξαγωγή αυτών των στρατηγικών υλικών, μια κίνηση που θεωρήθηκε απάντηση στους αμερικανικούς δασμούς.
Η αντιπαράθεση ανάμεσα σε Ουάσιγκτον και Πεκίνο είχε οδηγήσει τότε σε εμπορικό πόλεμο, με εκατέρωθεν αυξήσεις δασμών που έφτασαν το 125% και το 145%.
Έκτοτε, οι διαπραγματεύσεις μεταξύ των δύο ισχυρότερων οικονομιών του πλανήτη συνέβαλαν στη μερική αποκλιμάκωση της έντασης, με την κινεζική κυβέρνηση να δεσμεύεται ότι θα επιταχύνει την έγκριση αδειών για ορισμένες αμερικανικές εταιρείες.
«Πιστεύω πως έχουμε μια εξαιρετική σχέση με την Κίνα, μιλάω αρκετά συχνά με τον πρόεδρο Σι (Τζινπίνγκ) και, κάποια στιγμή εντός του έτους, θα πρέπει να επισκεφθούμε την Κίνα», πρόσθεσε ο Ντόναλντ Τραμπ.
Αν και παραδέχθηκε ότι το Πεκίνο διαθέτει «άσους στο μανίκι του», τόνισε πως και οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν «αρκετά απίστευτα (χαρτιά)». «Όμως δεν θέλω να παίξω αυτά τα χαρτιά, διότι εάν το κάνω αυτό θα κατέστρεφε την Κίνα», προειδοποίησε.