Ένας άνδρας ντυμένος στα μαύρα άνοιξε πυρ σε καθολικό σχολείο της Μινεάπολης, σκοτώνοντας δύο παιδιά και τραυματίζοντας ακόμη 17 άτομα, σύμφωνα με τις αρχές. Το περιστατικό συνέβη την ώρα που μαθητές παρακολουθούσαν τη λειτουργία, σημαδεύοντας με τραγικό τρόπο την έναρξη της νέας σχολικής χρονιάς στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο ένοπλος, περίπου 20 ετών, πυροβόλησε δεκάδες φορές μέσα από τα παράθυρα της εκκλησίας εναντίον μαθητών που βρίσκονταν στον χώρο και στη συνέχεια αυτοκτόνησε, όπως ανέφεραν αξιωματούχοι.
Τα δύο παιδιά που σκοτώθηκαν ήταν ηλικίας 8 και 10 ετών.
«Ήταν μια εσκεμμένη βίαιη ενέργεια εναντίον αθώων παιδιών και άλλων ανθρώπων που εκκλησιάζονταν. Η απόλυτη σκληρότητα και ανανδρία του να πυροβολεί κανείς εναντίον μιας εκκλησίας γεμάτης από παιδιά είναι απολύτως ακατανόητη», είπε στους δημοσιογράφους ο αρχηγός της αστυνομίας της Μινεάπολης Μπράιαν Ο΄ Χάρα.
Η τραγωδία εκτυλίχθηκε δύο ημέρες μετά την έναρξη της σχολικής χρονιάς στο Καθολικό Σχολείο Ευαγγελισμού της Θεοτόκου, ένα ιδιωτικό δημοτικό με περίπου 395 μαθητές, που συνδέεται με καθολικό ναό σε κατοικημένη περιοχή στο νοτιοανατολικό τμήμα της Μινεάπολης. Τοπικά τηλεοπτικά δίκτυα έδειξαν γονείς να περνούν κάτω από τις κορδέλες της αστυνομίας και να απομακρύνουν τα παιδιά από τον χώρο.
Σύμφωνα με τον Ο΄ Χάρα, τουλάχιστον δύο πόρτες της εκκλησίας είχαν σφραγιστεί απ’ έξω με σανίδες. Αστυνομικές πηγές ανέφεραν ότι ο δράστης έφερε μαζί του τουφέκι, περίστροφο και πιστόλι, ενώ δεν είχε σοβαρό ποινικό παρελθόν. Οι αρχές δεν έχουν ακόμη δημοσιοποιήσει την ταυτότητά του και επισημαίνουν πως ερευνούν τα κίνητρά του. Εντοπίστηκε επίσης καπνογόνο στο σημείο, ενώ σε εξέλιξη βρίσκεται έρευνα σε ένα όχημα που βρέθηκε στον χώρο στάθμευσης.
Οι αστυνομικές δυνάμεις εξετάζουν υλικό που αναρτήθηκε στο διαδίκτυο για να εξακριβώσουν αν είχε ανεβάσει τα βίντεο ο ίδιος ο ένοπλος, σύμφωνα με δύο ανώνυμες πηγές.
Νοσοκομεία της περιοχής ανακοίνωσαν ότι περιθάλπουν 15 παιδιά και δύο ενήλικες, αρκετοί από τους οποίους έχουν τραύματα από σφαίρες.
Τα περιστατικά ένοπλης βίας σε σχολεία αποτελούν συχνό φαινόμενο στις ΗΠΑ, αναζωπυρώνοντας συνεχώς τη συζήτηση για τη νομοθεσία περί οπλοκατοχής και την ασφάλεια των μαθητών. Μέχρι στιγμής φέτος, έχουν καταγραφεί πάνω από 140 τέτοιες επιθέσεις, σύμφωνα με τη βάση δεδομένων K-12 School Shooting Database.
«Να μην πούμε για σκέψεις και προσευχές αυτήν τη στιγμή. Αυτά τα παιδιά στην κυριολεξία προσεύχονταν. Ήταν η πρώτη εβδομάδα του σχολείου. Βρίσκονταν σε έναν ναό», ανέφερε εμφανώς εξοργισμένος ο δήμαρχος Μινεάπολης Τζέικομπ Φρέι σε συνέντευξη Τύπου.
Μέσα σε λιγότερο από δύο 24ωρα είχαν καταγραφεί ακόμη τρεις ένοπλες επιθέσεις στην πόλη της μεσοδυτικής Αμερικής, ανάμεσά τους και μία σε Ιησουιτικό Λύκειο, όπου συνολικά τρεις άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και επτά τραυματίστηκαν, σύμφωνα με την αστυνομία.
Η σημερινή επίθεση δεν φαίνεται να συνδέεται με τα άλλα περιστατικά, σημείωσε ο Ο΄ Χάρα.