Η «επίσημη αγαπημένη» ξεκίνησε ιδανικά την πορεία της στο Ευρωμπάσκετ 2025, επικρατώντας με 75-66 της Ιταλίας στον αγώνα του 3ου ομίλου που φιλοξενείται στη Λεμεσό. Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο ήταν ο απόλυτος πρωταγωνιστής με 31 πόντους, 7 ριμπάουντ, 2 ασίστ και 1 κλέψιμο, οδηγώντας την ομάδα του Βασίλη Σπανούλη που στηρίχτηκε στην εξαιρετική της άμυνα. Σημαντικές βοήθειες έδωσαν επίσης οι Σλούκας, Τολιόπουλος και Μήτογλου σε άμυνα και επίθεση. Για την Ιταλία διακρίθηκαν ο Μέλι με 15 πόντους, ο Νιάνγκ με 11, ο Σπανιόλο με 10 και ο Γκαλινάρι με 8. Ο Σιμόνε Φοντέκιο έμεινε στους 4 πόντους, χάρη στην άριστη άμυνα που του έκανε ο αρχηγός της εθνικής, Κώστας Παπανικολάου.
Επόμενη αντίπαλος της Ελλάδας είναι η διοργανώτρια του ομίλου, Κύπρος, το Σάββατο (30/8, 18:15), στο κλειστό «Σπύρος Κυπριανού» στη Λεμεσό.
Τα δεκάλεπτα: 22-12, 36-32, 56-45, 75-66
Η εθνική ξεκίνησε τον αγώνα με τους Ντόρσεϊ, Σλούκα, Παπανικολάου, Αντετοκούνμπο στο «4» και Μήτογλου στο «5», ενώ η Ιταλία παρέταξε τους Παγιόλα, Σπανιόλο, Φοντέκιο, Μέλι και Ντιουφ. Στα πρώτα λεπτά οι Ιταλοί με δύο τρίποντα από Μέλι (8-7) και Παγιόλα (10-10) έμειναν κοντά στο σκορ, την ώρα που η Ελλάδα είχε 0/2 τρίποντα. Ο Μήτογλου δυσκολεύτηκε απέναντι στον Μέλι, που είχε αναλάβει την επιθετική πρωτοβουλία, όμως ο Γιάννης Αντετοκούνμπο με θεαματικά καρφώματα «έλυνε» το double team της άμυνας του Ποτσέκο. Παράλληλα, ο Παπανικολάου περιόρισε πλήρως τον Φοντέκιο, ενώ πέτυχε και το πρώτο τρίποντο της Ελλάδας (1/3), ανεβάζοντας τη διαφορά στο 19-12, πριν αποσυρθεί στον πάγκο ο Αντετοκούνμπο. Ο “Greek Freak” ολοκλήρωσε το δεκάλεπτο με 8 πόντους, 3 ριμπάουντ και 2 λάθη, την ώρα που ο Μέλι είχε ήδη 9 από τους 12 της Ιταλίας. Αμέσως μετά το τρίποντο του Παπανικολάου, ο Τολιόπουλος ευστόχησε επίσης έξω από τα 6,75, διαμορφώνοντας το 22-12, σκορ πρώτης περιόδου. Στα ριμπάουντ η Ελλάδα είχε τον έλεγχο με 11 (3 οι Αντετοκούνμπο και Ντόρσεϊ) έναντι 6 των Ιταλών, στοιχείο που έπαιξε καθοριστικό ρόλο.
Στο ξεκίνημα της 2ης περιόδου ο Τολιόπουλος ανέβασε το σκορ στο 24-12, όμως τα τρίποντα των Γκαλινάρι και Ρίτσι έριξαν τη διαφορά στο -7 (25-18). Ο Σπανούλης έριξε στο παρκέ Αντετοκούνμπο, Σλούκα και Λαρεντζάκη, αντί των Θανάση Αντετοκούνμπο, Παπανικολάου και Τολιόπουλου. Ο Αντετοκούνμπο μαζί με τον Σλούκα διατήρησαν τη διαφορά σε διψήφια επίπεδα (30-20). Η Ιταλία όμως ανέβασε την πίεσή της, πήρε τον έλεγχο των ριμπάουντ (18 έναντι 16 της Ελλάδας μέχρι το ημίχρονο) και μείωσε σε απόσταση αναπνοής. Παρά τους 14 πόντους του Μέλι και τις λύσεις από Γιάννη και Μήτογλου, η Ιταλία έκλεισε το ημίχρονο μόλις στο -4 (36-32) χάρη σε 2/2 βολές του Σπανιόλο. Ο Αντετοκούνμπο είχε 14 πόντους με 7/10 δίποντα και 4 ριμπάουντ σε 16 λεπτά συμμετοχής, ενώ ο Σλούκας είχε 6 και ο Μήτογλου 5.
Η τρίτη περίοδος ξεκίνησε με την Ιταλία να μειώνει στο καλάθι (36-34) με τον Ντιουφ, αλλά ο Σλούκας απάντησε με τρίποντο και ο Αντετοκούνμπο με κάρφωμα για το 41-34. Ο “Greek Freak” συνέχισε να σκοράρει ασταμάτητα, με την Ιταλία να πλησιάζει στο -4 (45-41) από τους Ντιουφ, Σπανιόλο και Γκαλινάρι. Ο τελευταίος κέρδισε το 4ο φάουλ του Κώστα Αντετοκούνμπο, με τον Μήτογλου να παίρνει τη θέση του. Ο Ντόρσεϊ μπήκε ξανά στο ματς και ο Γιάννης με 2/2 βολές έκανε το 48-41. Στο σημείο αυτό είχε φτάσει ήδη τους 23 πόντους σε 22 λεπτά. Με την τεχνική ποινή στον Ποτσέκο και το 3ο φάουλ του Μέλι, η Ελλάδα ανέβασε ξανά τη διαφορά στο +9 (50-41). Ο Ντόρσεϊ πρόσθεσε 4 πόντους, ο Μήτογλου άλλους 2 και η εθνική ξέφυγε με +12 (56-44). Ο Ρίτσι με ½ βολές έκλεισε την περίοδο στο 56-45.
Στο τελευταίο δεκάλεπτο, ο Μήτογλου με καλάθι έκανε το 61-47, τη μεγαλύτερη διαφορά υπέρ της Ελλάδας. Οι Τόμπσον και Νιάνγκ μείωσαν στο 61-51, αλλά ο Λαρεντζάκης με τρίποντο έφερε ξανά την απόσταση στους 13 (64-51). Ο Σπανούλης επανέφερε τον Αντετοκούνμπο, ο οποίος έφτασε τους 25 πόντους για το 66-53. Οι Ιταλοί με σερί 7-0 (Σπανιόλο, Νιάνγκ και τρίποντο Φοντέκιο) πλησίασαν στους 6 (66-60), περίπου 4 λεπτά πριν τη λήξη, με τον Φοντέκιο να βρίσκει για πρώτη φορά στόχο. Ο Σπανούλης κάλεσε τάιμ άουτ, ο Αντετοκούνμπο απάντησε με 2 καλάθια (68-60 και 70-61) και ο Θανάσης Αντετοκούνμπο με απίθανο τρίποντο έκανε το 71-61 στα 3:05΄΄. Νέο ξέσπασμα της Ιταλίας μείωσε στο 71-66, όμως ο Γιάννης με κάρφωμα στα 31’’ και με βολές στα τελευταία 9,5’’ «σφράγισε» τη νίκη με 75-66, τελειώνοντας τον αγώνα με 31 πόντους.
Διαιτητές: Βάθκεθ (Ισπανία), Γκεντβίλας (Λιθουανία), Πρακς (Ουγγαρία)
ΕΛΛΑΔΑ (Βασίλης Σπανούλης): Ντόρσεϊ 6, Λαρεντζάκης 3 (1), Τολιόπουλος 8 (2), Σλούκας 9 (2), Καλαϊτζάκης, Παπανικολάου 3 (1), Κατσίβελης, Αντετοκούνμπο Γ. 31, Αντετοκούνμπο Κ., Αντετοκούνμπο Θ. 6 (1), Μήτογλου 9
ΙΤΑΛΙΑ (Τζανμάρκο Ποτσέκο): Γκαλινάρι 8, Μέλι 15 (1), Φοντέκιο 4 (1), Τόμπσον 3, Ρίτσι 5 (1), Σπανιόλο 10, Νιάνγκ 11 (1), Σπίσου, Ντιουφ 4, Παγιόλα 6 (2)