Το αμερικανικό υπουργείο Άμυνας έδωσε εντολή για την ανάπτυξη δέκα μαχητικών αεροσκαφών F-35 στο Πουέρτο Ρίκο, αμερικανικό έδαφος στην Καραϊβική, εν μέσω της όξυνσης της έντασης με τη Βενεζουέλα, μετέδωσαν την Παρασκευή αμερικανικά μέσα ενημέρωσης.
Σύμφωνα με το CBS News, τους New York Times και το The Hill, που επικαλούνται δηλώσεις αξιωματούχου του Πενταγώνου και πηγές με γνώση της υπόθεσης, τα F-35 θα συμμετάσχουν σε «επιχειρήσεις εναντίον καρτέλ ναρκωτικών».
Η αποστολή αυτή προστίθεται στην ήδη αυξημένη αμερικανική στρατιωτική παρουσία, που περιλαμβάνει τουλάχιστον επτά πολεμικά πλοία, μεταξύ αυτών τρία αποβατικά με χιλιάδες πεζοναύτες και αντιτορπιλικά με πυραυλικά συστήματα, τόσο στην Καραϊβική όσο και στον Ειρηνικό. Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ και η κυβέρνησή του κατηγορούν τον Νικολάς Μαδούρο ότι «καθοδηγεί» καρτέλ ναρκωτικών, κατηγορία την οποία το Καράκας απορρίπτει.
Νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα, ο Τραμπ ανακοίνωσε ότι οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις κατέστρεψαν ταχύπλοο που «μετέφερε ναρκωτικά», σκοτώνοντας «11 ναρκωτρομοκράτες», τους οποίους παρουσίασε ως μέλη της Tren de Aragua, συμμορίας που η Ουάσιγκτον χαρακτηρίζει «τρομοκρατική».
Το Πεντάγωνο κατήγγειλε την Πέμπτη υπέρπτηση δύο F-16 της Βενεζουέλας πάνω από αμερικανικό αντιτορπιλικό σε διεθνή ύδατα της Καραϊβικής, χαρακτηρίζοντας το περιστατικό «ιδιαίτερα προκλητικό». Με ανάρτησή του στην πλατφόρμα Χ, κάλεσε την κυβέρνηση της Βενεζουέλας «να μην επιχειρήσει περαιτέρω να εμποδίσει ή να παρέμβει στις αμερικανικές στρατιωτικές επιχειρήσεις κατά της διακίνησης ναρκωτικών και της τρομοκρατίας».
Ο πρόεδρος Μαδούρο έκανε λόγο για «απειλή» στρατιωτικής εισβολής με στόχο την «αλλαγή καθεστώτος».
Από την πλευρά του, ο Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε την Παρασκευή ότι αν η πολεμική αεροπορία της Βενεζουέλας θέσει σε κίνδυνο αμερικανικές δυνάμεις, τότε «θα καταρριφθεί». Τόνισε ωστόσο ότι οι ΗΠΑ «δεν μιλούν για στρατιωτική επέμβαση» με σκοπό την ανατροπή του Μαδούρο, αλλά υπογράμμισε πως οι εκλογές στη Βενεζουέλα ήταν «πολύ παράξενες, για να το θέσουμε ήπια».