Οι αρχές της Κόστα Ρίκα ανακοίνωσαν την Τρίτη την εξάρθρωση μιας μεγάλης εγκληματικής οργάνωσης που διακινούσε ναρκωτικά προς τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη, χαρακτηρίζοντάς την ως το μεγαλύτερο καρτέλ που έχει ποτέ αποκαλυφθεί στη χώρα.
Περίπου 1.200 αστυνομικοί συμμετείχαν σε 64 συντονισμένες εφόδους σε διάφορες επαρχίες, στο πλαίσιο μιας πρωτοφανούς επιχείρησης με στόχο το λεγόμενο «Καρτέλ της Νότιας Καραϊβικής» («Cártel del Caribe Sur»), όπως ανακοίνωσε ο Μάικλ Σότο, αναπληρωτής διευθυντής της υπηρεσίας δικαστικών ερευνών της Κόστα Ρίκα.
Σύμφωνα με τον Σότο, η εγκληματική οργάνωση διέθετε υψηλό επίπεδο οργάνωσης και εφοδιαστικής, διακινώντας μεγάλες ποσότητες ναρκωτικών τόσο διά θαλάσσης όσο και μέσω οδικών δικτύων, ενώ είχε αναπτύξει και εξελιγμένο μηχανισμό ξεπλύματος χρήματος.
Κατά τη διάρκεια της επιχείρησης συνελήφθησαν συνολικά 28 άτομα, όπως ανακοίνωσε η εισαγγελία. Οι αρχές κατάσχεσαν πολυτελείς κατοικίες, οχήματα και σκάφη, στο πλαίσιο ευρείας έρευνας που πραγματοποιήθηκε σε συνεργασία με τις διωκτικές αρχές της Κολομβίας, του Παναμά, της Ισπανίας, της Βρετανίας, της Γαλλίας και της αμερικανικής υπηρεσίας δίωξης ναρκωτικών (DEA).
Ένα από τα ηγετικά στελέχη του καρτέλ κρατείται από το 2024 στη Βρετανία, εν αναμονή της έκδοσής του στις Ηνωμένες Πολιτείες, ενώ άλλο μέλος του βρίσκεται στις φυλακές της Κόστα Ρίκα, επίσης αναμένοντας να παραδοθεί στις αμερικανικές αρχές, σύμφωνα με τον Σότο.
Η Κόστα Ρίκα, που κάποτε θεωρούνταν η ασφαλέστερη χώρα της Κεντρικής Αμερικής, κατέγραψε πέρυσι 16,6 ανθρωποκτονίες ανά 100.000 κατοίκους — ποσοστό υπερδιπλάσιο του παγκόσμιου μέσου όρου.
Τον περασμένο Οκτώβριο, δικαστήριο ενέκρινε την έκδοση στις ΗΠΑ του πρώην υπουργού Ασφαλείας και πρώην δικαστή Σέλσο Γκαμπόα, ο οποίος αντιμετωπίζει κατηγορίες για συμμετοχή σε διακίνηση ναρκωτικών.