Ισχυρό κύμα πολικού ψύχους πλήττει από την Κυριακή τις Ηνωμένες Πολιτείες, ρίχνοντας τη θερμοκρασία κοντά σε ιστορικά χαμηλά επίπεδα και σηματοδοτώντας έναν από τους πιο πρώιμους χειμώνες των τελευταίων ετών. Περισσότεροι από 170 εκατομμύρια πολίτες, από τη Βοστώνη έως τη Φλόριντα, βιώνουν τις επιπτώσεις της ψυχρής εισβολής που σαρώνει τη χώρα από τον Καναδά προς τον νότο.
Σύμφωνα με το Κέντρο Μετεωρολογικών Προβλέψεων του δικτύου FOX, το κύμα ψύχους θα επηρεάσει περισσότερους από 170 εκατομμύρια κατοίκους, από τη Βοστώνη έως την Τάμπα, και αναμένεται να διαρκέσει έως τα μέσα της επόμενης εβδομάδας, καλύπτοντας σχεδόν ολόκληρη την ηπειρωτική επικράτεια των ΗΠΑ.
Οι μετεωρολόγοι προειδοποιούν ότι οι νοτιοανατολικές Πολιτείες μπορεί να αντιμετωπίσουν θερμοκρασίες ρεκόρ, καθώς ο παγωμένος αέρας εξαπλώνεται ραγδαία προς τον Νότο. Ακόμη και η Ταλαχάσι της Φλόριντα αναμένεται να σημειώσει θερμοκρασίες κάτω από το μηδέν μέχρι το πρωί της Τρίτης — πιθανώς νωρίτερα και από τη Νέα Υόρκη. Αν επιβεβαιωθούν οι προβλέψεις, θα είναι το πρώτο κύμα παγετού για τη φετινή χρονιά στη νοτιοανατολική πολιτεία.
Η απότομη πτώση της θερμοκρασίας αποδίδεται σε μια ισχυρή ατμοσφαιρική διαταραχή που κατέρχεται από τον Καναδά, προκαλώντας έντονη ψύχρα σε μεγάλο μέρος της βόρειας και κεντρικής Αμερικής. Οι κάτοικοι σε Πολιτείες όπως η Βόρεια και Νότια Ντακότα, η Νεμπράσκα, η Άιοβα και η Μινεσότα ξύπνησαν την Κυριακή μέσα σε παγωνιά, με τις αισθητές θερμοκρασίες να πέφτουν σε μονοψήφια επίπεδα λόγω των δυνατών ανέμων.
Το ψυχρό κύμα συνοδεύεται από έντονες χιονοπτώσεις, με ορισμένες περιοχές να αναμένουν ύψη χιονιού που θα ξεπεράσουν τα 30 εκατοστά, στο πλαίσιο ενός από τα πρώτα ισχυρά επεισόδια χειμερινής κακοκαιρίας της περιόδου.
Από τη Δευτέρα, η ψυχρή αέρια μάζα θα κινηθεί ανατολικά, φτάνοντας μέχρι τα Απαλάχια όρη. Οι πόλεις Μινεάπολις, Σεντ Λούις, Ντιτρόιτ και Πίτσμπουργκ θα καταγράψουν θερμοκρασίες γύρω στους -5°C, ενώ πιο νότια, σε Ατλάντα, Νάσβιλ και Ντάλας, τα θερμόμετρα θα πλησιάσουν το μηδέν. Οι ριπές ανέμου που θα αγγίζουν τα 50 χλμ/ώρα θα κάνουν το ψύχος ακόμη πιο έντονο.
Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι οι νυχτερινές θερμοκρασίες θα παραμείνουν πολύ κάτω από τα κανονικά επίπεδα σε ολόκληρο τον Νότο, με πιθανή καταγραφή νέων ρεκόρ ψύχους σε περιοχές όπως το Τζάκσονβιλ, το Χάντσβιλ, η Σαβάννα και το Μεριντιάν, όπου ο παγετός αναμένεται να εκταθεί σε μεγάλη κλίμακα.
Ακόμη και στην κεντρική Φλόριντα, οι θερμοκρασίες προβλέπεται να υποχωρήσουν κατά 15 έως 20 βαθμούς κάτω από τις φυσιολογικές για την εποχή τιμές. Στην Τάμπα και το Ορλάντο, οι 29°C της Κυριακής θα πέσουν θεαματικά κοντά στους 4°C μέχρι το πρωί της Τρίτης, σηματοδοτώντας ένα σπάνιο φαινόμενο ψύχους για την πολιτεία.