Η Ελλάδα πραγματοποίησε την καλύτερή της εμφάνιση στα προκριματικά και επικράτησε της Σκωτίας με 3-2 για την 5η αγωνιστική του τρίτου ομίλου, σε μια αναμέτρηση γεμάτη ανατροπές και ένταση μέχρι το φινάλε.
Παρότι η Εθνική έχει ήδη αποκλειστεί από τα τελικά του Μουντιάλ, κατάφερε να λυγίσει τους Σκωτσέζους και προηγήθηκε με 3-0 χάρη στα τέρματα των Μπακασέτα, Καρέτσα και Τζόλη. Στο τελευταίο κομμάτι του αγώνα, οι φιλοξενούμενοι βρήκαν δύο γκολ με τους Ντόουκ και Κρίστι, όμως δεν μπόρεσαν να φτάσουν στην ισοφάριση, με τον Βλαχοδήμο να σταματά καθοριστικές προσπάθειες.
Η αναμέτρηση ξεκίνησε ιδανικά για την Ελλάδα, καθώς στο 7’ ο Παυλίδης πίεσε τον Σούταρ, πλάσαρε τον Γκόρντον, και στην επιστροφή της μπάλας ο Μπακασέτας «εκτέλεσε» με δυνατό αριστερό σουτ, φτάνοντας τα 19 γκολ με τη φανέλα της Εθνικής και πανηγυρίζοντας έξαλλα με συμπαίκτες και πάγκο.
Η Γαλανόλευκη συνέχισε με τον ίδιο ρυθμό και στο 19’ βρέθηκε κοντά σε δεύτερο γκολ, όμως ο Γκόρντον σταμάτησε τον Τζόλη, ενώ ο ίδιος παίκτης έχασε δύο ακόμη μεγάλες στιγμές στο 20’. Στο 27’ ο Ρέτσος πήρε δυνατή κεφαλιά μετά από κόρνερ του Μπακασέτα, αλλά ο Σκωτσέζος τερματοφύλακας απέτρεψε ξανά το γκολ. Στο 32’, ο Παυλίδης δεν μπόρεσε να σκοράρει από κοντινή θέση έπειτα από γύρισμα του Τζόλη.
Λίγο πριν το ημίχρονο, ο Παυλίδης τραυματίστηκε και αντικαταστάθηκε στο 43’ από τον Ανδρέα Τεττέη, ο οποίος έκανε ντεμπούτο με την Εθνική μέσα σε θερμό χειροκρότημα. Στις καθυστερήσεις, η Σκωτία είχε την πρώτη της μεγάλη ευκαιρία με το σουτ του ΜακΤόμινεϊ να βρίσκει στο οριζόντιο δοκάρι, ενώ Άνταμς και Ντόουκ απείλησαν επίσης, με τον Βλαχοδήμο να πραγματοποιεί εντυπωσιακές αποκρούσεις.
Στην επανάληψη, οι Σκωτσέζοι μπήκαν δυναμικά και στο 52’ έφτασαν μια ανάσα από το 1-1 έπειτα από λάθος του Καρέτσα, όμως ο ίδιος ο Έλληνας μέσος πρόλαβε να διορθώσει την κατάσταση. Λίγο αργότερα, στο 56’, ο Καρέτσας σφράγισε την παρουσία του με γκολ μετά από εξαιρετική ενέργεια του Τεττέη, ανεβάζοντας το δείκτη του σκορ στο 2-0.
Στο 61’, ο Τεττέη πέρασε με άνεση την άμυνα της Σκωτίας, όμως δεν κατάφερε να νικήσει τον Γκόρντον. Στη συνέχεια, από νέο κόρνερ του Μπακασέτα, ο Κουλιεράκης έστειλε την μπάλα στο δοκάρι. Το 3-0 ήρθε στο 63’, όταν ο Τζόλης κουβάλησε την μπάλα και εξαπέλυσε ένα εντυπωσιακό σουτ έξω από την περιοχή, βρίσκοντας το «παραθυράκι» της εστίας.
Στο 65’, η Σκωτία μείωσε σε 3-1 με κοντινό πλασέ του Ντόουκ μετά από σέντρα του ΜακΓκιν. Η πίεση συνεχίστηκε και στο 70’ ο Κρίστι με κεφαλιά έκανε το 3-2, ενώ στο 75’ ο Βλαχοδήμος απέτρεψε το 3-3 στο πλασέ του ίδιου παίκτη, έπειτα από λάθος του Κουλιεράκη. Ο Έλληνας τερματοφύλακας έκανε ακόμη μία σημαντική απόκρουση στο 79’ σε προσπάθεια του ΜακΤόμινεϊ.
Στο 84’, η Ελλάδα έμεινε με παίκτη λιγότερο λόγω αποβολής του Μπακασέτα με δεύτερη κίτρινη. Στο 90’, ο Μπάμπης Κωστούλας έκανε το ντεμπούτο του στην ανδρική ομάδα, με τον Γιοβάνοβιτς να περνάει και τον Χατζηδιάκο, αλλά και τρίτο στόπερ, απέναντι σε μια Σκωτία που τελείωσε το ματς με τέσσερις επιθετικούς στο γήπεδο.
Διαιτητής: Χιλ Μανθάνο (Ισπανία)
Κίτρινες: 66’ Μπακασέτας – 10’ Φέργκιουσον, 30’ ΜακΓκιν, 82’ Σούταρ
Αποβολές: 84’ Μπακασέτας (2η κίτρινη)
Οι συνθέσεις των ομάδων:
ΕΛΛΑΔΑ (Ιβάν Γιοβάνοβιτς): Βλαχοδήμος, Βαγιαννίδης, Κουλιεράκης, Ρέτσος, Τσιμίκας, Κουρμπέλης, Μουζακίτης (90’ Χατζηδιάκος), Τζόλης (90’ Κωστούλας), Καρέτσας (75’ Μασούρας), Μπακασέτας, Παυλίδης (43’ λ.τρ. Τεττέη).
ΣΚΩΤΙΑ (Στηβ Κλαρκ): Γκόρντον, Χίκεϊ (75’ ΜακΚένα), Σούταρ, Χάνλεϊ (75’ Ράλστον), Ρόμπερτσον, Φέργκιουσον, ΜακΓκιν, Κρίστι (82’ Ντάικς), ΜακΤόμινεϊ, Ντόουκ (87’ Χερστ), Άνταμς (82’ Σάνκλαντ).