Τουλάχιστον 32 μεταλλωρύχοι έχασαν τη ζωή τους το Σάββατο μετά την κατάρρευση αυτοσχέδιας γέφυρας σε ορυχείο κοβαλτίου στο νοτιοανατολικό τμήμα της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό, όπως ανακοίνωσαν οι τοπικές αρχές.
Το δυστύχημα σημειώθηκε στο ορυχείο Καλάντο, στην περιοχή Μουλόντο, το οποίο λειτουργεί επίσημα η εταιρεία Pajeclem, περίπου 42 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά του Κολουέζι, πρωτεύουσας της επαρχίας Λουάλαμπα.
«Παρότι είχε επιβληθεί επίσημη απαγόρευση πρόσβασης εξαιτίας των ισχυρών βροχοπτώσεων και του κινδύνου κατολισθήσεων, παράνομοι μεταλλωρύχοι μπήκαν στο λατομείο», ανέφερε σε δηλώσεις του στα ΜΜΕ ο υπουργός Εσωτερικών της επαρχίας, Ρόι Καούμπα Μαγιόντε.
Σύμφωνα με τον ίδιο, η αιφνίδια διέλευση των ατόμων αυτών είχε ως αποτέλεσμα την κατάρρευση της πρόχειρης κατασκευής. «Μέχρι στιγμής έχουν εντοπιστεί 32 σοροί», τόνισε, προσθέτοντας ότι οι έρευνες για τον εντοπισμό και άλλων θυμάτων συνεχίζονται.
Αξιωματούχος της υπηρεσίας εξορύξεων ανέφερε στο Reuters ότι οι νεκροί φτάνουν τους 49.
Όπως σημείωσε η ίδια υπηρεσία, η κατάρρευση φαίνεται να προκλήθηκε από πανικό που αποδίδεται σε πυροβολισμούς από στρατιωτικό προσωπικό το οποίο φυλάσσει την περιοχή.