Μεγαλώνει ακόμη περισσότερο ο τραγικός απολογισμός από τη φωτιά στο συγκρότημα κατοικιών του Χονγκ Κονγκ, καθώς οι αρχές κάνουν πλέον λόγο για 94 νεκρούς και 75 τραυματίες.
Εξαιρετικά υψηλός παραμένει και ο αριθμός των αγνοουμένων, που υπολογίζονται σε τουλάχιστον 250. Ένας πυροσβέστης συγκαταλέγεται μεταξύ των θυμάτων, ενώ άλλοι 11 έχουν τραυματιστεί στις επιχειρήσεις κατάσβεσης. Παράλληλα, σύμφωνα με το CNN, πυροσβέστες κατάφεραν να απεγκλωβίσουν έναν άνδρα από τον 16ο όροφο μία ημέρα μετά το ξέσπασμα της φωτιάς.
Ο ηγέτης του Χονγκ Κονγκ δήλωσε ότι η κατάσταση στις πυρκαγιές είναι «ουσιαστικά υπό έλεγχο» στο συγκρότημα, όπου κατοικεί σημαντικός αριθμός ηλικιωμένων. Η αστυνομία διερευνά τα αίτια της καταστροφής και έχει προχωρήσει σε τρεις συλλήψεις, έπειτα από τον εντοπισμό εύφλεκτων υλικών που συνέβαλαν στην ταχύτατη εξάπλωση των φλόγων. Οι συλληφθέντες — δύο διευθυντές και ένας σύμβουλος μηχανικός της κατασκευαστικής εταιρείας — κατηγορούνται για ανθρωποκτονία από αμέλεια.
Οι επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης αναμενόταν να ολοκληρωθούν μέσα στις επόμενες ώρες.
Την επομένη της εκδήλωσης της πυρκαγιάς στο συγκρότημα Wang Fuk Court, στη συνοικία Τάι Πο, οι διασώστες ανέφεραν ότι οι φλόγες που τύλιξαν τέσσερα από τα οκτώ κτήρια είχαν πλέον σβήσει, ενώ η φωτιά σε άλλες τρεις πολυκατοικίες είχε τεθεί υπό έλεγχο. Μόνο ένα κτήριο δεν υπέστη ζημιές.
Οι ομάδες διάσωσης κατέβαλαν υπεράνθρωπες προσπάθειες μέσα σε αποπνικτικό καπνό και υψηλές θερμοκρασίες για περισσότερες από 24 ώρες, προσπαθώντας να εντοπίσουν κατοίκους που ενδέχεται να είχαν εγκλωβιστεί στους ψηλότερους ορόφους. Σε υλικό που κυκλοφόρησε, φαίνονται πυροσβέστες να ερευνούν τα αποκαΐδια με φακούς.
Μεταξύ των 94 θυμάτων βρίσκεται ένας πυροσβέστης 37 ετών, ενώ ο προηγούμενος απολογισμός έκανε λόγο για 84 νεκρούς. Από τους τραυματίες, 12 νοσηλεύονται σε κρίσιμη κατάσταση, 29 σε σοβαρή και 17 ακόμη σε σταθερή.
Μια γυναίκα, σε κατάσταση πανικού, κρατώντας τη φωτογραφία της αποφοίτησης της κόρης της, αναζητούσε το παιδί της έξω από ένα από τα οκτώ καταφύγια όπου έχουν μεταφερθεί 900 ένοικοι. «Εκείνη κι ο πατέρας της δεν έχουν ακόμη βγει έξω», είπε η 52χρονη Νγκ, μη μπορώντας να συγκρατήσει τα δάκρυά της. «Δεν είχαν νερό να σώσουν το κτίριό μας».
Η αστυνομία έχει προχωρήσει σε τρεις συλλήψεις από την εταιρεία Prestige Construction, η οποία είχε αναλάβει έργα συντήρησης. Σύμφωνα με τις αρχές, οι συλληφθέντες βρίσκονται αντιμέτωποι με κατηγορίες για ανθρωποκτονία εξ αμελείας, λόγω χρήσης επικίνδυνων υλικών. Σε έφοδο στα γραφεία της εταιρείας κατασχέθηκαν έγγραφα, λίστες προσωπικού, 14 υπολογιστές και τρία κινητά τηλέφωνα.
Η πυρκαγιά αυτή χαρακτηρίζεται ως η πιο φονική στο Χονγκ Κονγκ από το 1948, όταν 176 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους σε πυρκαγιά σε αποθήκη, σύμφωνα με τη South China Morning Post.
Σε τηλεγράφημά του προς τον επίσκοπο του Χονγκ Κονγκ, καρδινάλιο Στέφεν Τσόου Σάου-γιαν, ο πάπας Λέων εξέφρασε «την πνευματική αλληλεγγύη του σε όλους όσοι υποφέρουν», ιδιαίτερα στους τραυματίες και τους συγγενείς των θυμάτων.
Ο επικεφαλής της κυβέρνησης, Τζον Λι, ανακοίνωσε τη δημιουργία ταμείου 300 εκατομμυρίων δολαρίων Χονγκ Κονγκ για τη στήριξη των πληγέντων, ενώ σημαντικές εταιρείες — όπως οι Xiaomi, Xpeng, Geely, το φιλανθρωπικό ίδρυμα του Τζακ Μα και η Tencent — ανακοίνωσαν δωρεές.
Τη δεύτερη νύχτα μετά την τραγωδία, δεκάδες πληγέντες παρέμεναν σε ένα κοντινό εμπορικό κέντρο, υποστηρίζοντας ότι τα επίσημα καταφύγια έπρεπε να διατεθούν κατά προτεραιότητα σε όσους βρίσκονται σε μεγαλύτερη ανάγκη.