Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, είχε την περασμένη εβδομάδα τηλεφωνική επικοινωνία με τον Νικολάς Μαδούρο, τον ηγέτη της Βενεζουέλας, συζητώντας ακόμη και το ενδεχόμενο μιας συνάντησης μεταξύ τους, σύμφωνα με πληροφορίες από πρόσωπα που γνωρίζουν λεπτομέρειες της υπόθεσης. Το τηλεφώνημα αυτό έγινε σε μια περίοδο έντονης πίεσης από την Ουάσιγκτον προς το Καράκας, καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες συνεχίζουν να απειλούν τη Βενεζουέλα με ενδεχόμενη στρατιωτική δράση.
Η συνομιλία πραγματοποιήθηκε αργά μέσα στην εβδομάδα, όπως ανέφεραν δύο από τις πηγές, και περιλάμβανε αναφορά σε πιθανή συνάντηση των δύο ηγετών σε αμερικανικό έδαφος. Ωστόσο, όπως διευκρίνισαν οι ίδιες πηγές, προς το παρόν δεν υπάρχει κάποιος συγκεκριμένος σχεδιασμός. Στο τηλεφώνημα συμμετείχε και ο υπουργός Εξωτερικών, Μάρκο Ρούμπιο. Η επικοινωνία έλαβε χώρα λίγες ημέρες πριν το Στέιτ Ντιπάρτμεντ χαρακτηρίσει τον Μαδούρο ως ηγέτη του «Cartel de los Soles», μιας οργάνωσης που θεωρείται από την αμερικανική κυβέρνηση ξένη τρομοκρατική οργάνωση.
Οι ΗΠΑ έχουν αυξήσει σημαντικά τη στρατιωτική τους παρουσία στην Καραϊβική με επίκεντρο την πίεση προς τη Βενεζουέλα. Επισήμως, ο στόχος της Ουάσιγκτον είναι η καταπολέμηση της διακίνησης ναρκωτικών, όμως παράλληλα Αμερικανοί αξιωματούχοι έχουν ξεκαθαρίσει ότι επιθυμούν την απομάκρυνση του Μαδούρο από την εξουσία, ακόμη και με τη χρήση στρατιωτικής ισχύος.
Τον Οκτώβριο, οι New York Times αποκάλυψαν ότι ο Μαδούρο είχε προτείνει στις ΗΠΑ πρόσβαση σε σημαντικό μέρος των πετρελαϊκών κοιτασμάτων της χώρας, μαζί με άλλες επιχειρηματικές ευκαιρίες, επιχειρώντας να μειώσει την ένταση. Παρ’ όλα αυτά, οι Αμερικανοί αξιωματούχοι διέκοψαν τις συνομιλίες στις αρχές του περασμένου μήνα, καθώς ο Μαδούρο επιδίωκε να παραμείνει στην προεδρία.
Το τηλεφώνημα επιβεβαιώθηκε επίσης, ανεπίσημα, από δύο πρόσωπα που βρίσκονται κοντά στην κυβέρνηση της Βενεζουέλας, τα οποία όμως δεν θέλησαν να κατονομαστούν.
Τι σηματοδοτεί το τηλεφώνημα
Παραμένει ασαφές ποια κατεύθυνση σηματοδοτεί η επικοινωνία αυτή για τη στρατηγική της αμερικανικής κυβέρνησης έναντι του Μαδούρο. Ο Τραμπ έχει κατά καιρούς ακολουθήσει μια πολιτική «διπλής τροχιάς», συνδυάζοντας πίεση και απειλές με άμεσες συνομιλίες. Οι πρόσφατες πυραυλικές επιθέσεις των ΗΠΑ σε βενεζουελανές βάρκες, τις οποίες η Ουάσιγκτον κατηγορεί για διακίνηση ναρκωτικών, εντάσσονται σε αυτή την επιθετική στάση.
Η κυβέρνηση Τραμπ έχει επίσης ενισχύσει την πίεση με πτήσεις βομβαρδιστικών πάνω από την περιοχή, κινήσεις αεροπλανοφόρων, εκπόνηση μυστικών σχεδίων και συνεχείς δηλώσεις περί χρήσης βίας. Την Ημέρα των Ευχαριστιών, ο Τραμπ επανέλαβε ότι οι επιχειρήσεις κατά των διακινητών θα επεκταθούν και στην ξηρά «πολύ σύντομα».
Ο Ρούμπιο, που ηγείται των εσωτερικών πιέσεων κατά του Μαδούρο, έχει χαρακτηρίσει τον πρόεδρο της Βενεζουέλας «μη νόμιμο». Παράλληλα, η Ουάσιγκτον εξετάζει ακόμη και ενδεχόμενο κατάσχεσης των πετρελαϊκών κοιτασμάτων της χώρας.
Παρότι οι συνομιλίες Τραμπ – Μαδούρο θα μπορούσαν να ανοίξουν έναν δίαυλο αποκλιμάκωσης, η αμερικανική κυβέρνηση εξακολουθεί να εμφανίζεται προσανατολισμένη σε μια λύση που θα απαιτεί την αποχώρηση του Μαδούρο από την προεδρία.