Ο πάπας Λέων, ο πρώτος ποντίφικας με αμερικανική καταγωγή, απηύθυνε έκκληση προς τον πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, ζητώντας να αποφευχθεί κάθε μορφή ένοπλης παρέμβασης για την απομάκρυνση του προέδρου της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο.
Ο προκαθήμενος της Καθολικής Εκκλησίας υπογράμμισε ότι η αμερικανική κυβέρνηση έχει τη δυνατότητα να επιλέξει οδό διαπραγμάτευσης ή να αξιοποιήσει οικονομικά εργαλεία, αντί της βίαιης σύγκρουσης, εφόσον επιδιώκει αλλαγές στη χώρα της Λατινικής Αμερικής.
Η διοίκηση Τραμπ εξετάζει διαφορετικές στρατηγικές απέναντι στο Καράκας, υποστηρίζοντας ότι ο Μαδούρο σχετίζεται με τη μεταφορά ναρκωτικών που κοστίζουν ανθρώπινες ζωές στις ΗΠΑ. Ο ηγέτης της Βενεζουέλας απορρίπτει κατηγορηματικά τις κατηγορίες για συμμετοχή σε παράνομες διακινήσεις.
Σε σχόλιό του για τις απειλές του Τραμπ περί πιθανής ανατροπής του Μαδούρο με χρήση βίας, ο πάπας τόνισε ότι είναι προτιμότερο να δοκιμαστούν διαδικασίες συνεννόησης ή να επιβληθούν πιέσεις, περιλαμβανομένων οικονομικών μέτρων. Συμπλήρωσε ότι οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να αναζητήσουν άλλους τρόπους για να επιτύχουν τον στόχο τους, εφόσον στοχεύουν σε αλλαγή εξουσίας. Οι δηλώσεις αυτές έγιναν ενώ ο Λέων επέστρεφε στο Βατικανό μετά την επίσκεψή του στην Τουρκία και τον Λίβανο.
Απαντώντας σε ερώτηση για τα διφορούμενα μηνύματα από την Ουάσινγκτον, ο ποντίφικας σημείωσε ότι η στάση της κυβέρνησης δεν αποτυπώνεται με σαφήνεια. Από τη μία πλευρά υπήρξε τηλεφωνική επικοινωνία μεταξύ Τραμπ και Μαδούρο τον προηγούμενο μήνα, ενώ από την άλλη παραμένει ανοιχτό το ενδεχόμενο στρατιωτικής επέμβασης.
Ο Λέων ΙΔ΄ κατάγεται από το Σικάγο, ωστόσο διαθέτει μακρόχρονη εμπειρία στη Λατινική Αμερική, καθώς υπηρέτησε επί σειρά ετών στο Περού.