Το 23ο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 έχει πλέον μπει στην τελική ευθεία. Με μια λαμπερή τελετή που πραγματοποιήθηκε μόλις λίγα χιλιόμετρα από τον «Λευκό Οίκο», παρουσία του Προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, της Προέδρου του Μεξικού Κλαούντια Σέινμπαουμ και του Καναδού πρωθυπουργού Μαρκ Κάρνι, ολοκληρώθηκε στο εμβληματικό Kennedy Center της Ουάσινγκτον η διαδικασία της κλήρωσης για την τελική φάση του Μουντιάλ, όπου έχουν ήδη εξασφαλίσει συμμετοχή 42 από τις 48 ομάδες.
Η κλήρωση, η οποία θύμιζε περισσότερο τηλεοπτικό υπερθέαμα και διήρκησε 135 λεπτά, χαρακτηρίστηκε από τη Χάιντι Κλουμ ως ένα γεγονός που «παρακολουθούν από τις τηλεοράσεις, περισσότεροι από 500 εκατομμύρια άνθρωποι».
Οι τρεις συνδιοργανώτριες χώρες –Καναδάς, Μεξικό και Ηνωμένες Πολιτείες– ετοιμάζονται να υποδεχθούν για πρώτη φορά μια διοργάνωση 48 ομάδων, η οποία θα εκτυλιχθεί ταυτόχρονα σε τρεις χώρες, από τις 11 Ιουνίου έως τις 19 Ιουλίου 2026.
Με την έναρξη της τελετής, ο Τζιάνι Ινφαντίνο κάλεσε στη σκηνή τους ηγέτες των τριών χωρών, οι οποίοι τοποθέτησαν τις εθνικές ομάδες τους ως επικεφαλής σε ισάριθμους ομίλους. Ακολούθησαν, όπως είχε προγραμματιστεί, οι παρουσίες των Ρίο Φέρντιναντ, Σαμάνθα Τζόνσον, Τομ Μπρέιντι, Γουέιν Γκρέτσκι, Άαρον Τζατζ και Σακίλ Ο’Νιλ, που προχώρησαν στην υπόλοιπη διαδικασία.
Αναλυτικά οι δώδεκα όμιλοι της διοργάνωσης έχουν ως εξής:
1ος όμιλος: Μεξικό, Νότια Αφρική, Nότια Κορέα, Ευρωπαϊκά playoffs (Δανία, Βόρεια Μακεδονία, Τσεχική Δημοκρατία ή Ιρλανδία)
2ος όμιλος: Καναδάς, Ευρωπαϊκά playoffs ((Ιταλία, Βόρεια Ιρλανδία, Ουαλία ή Βοσνία), Κατάρ, Ελβετία
3ος όμιλος: Βραζιλία, Μαρόκο, Αϊτή, Σκωτία
4ος όμιλος: ΗΠΑ, Αυστραλία, Παραγουάη, Ευρωπαϊκά playoffs ( Τουρκία, Ρουμανία,Σλοβακία ή Κόσοβο)
5ος όμιλος: Γερμανία, Κουρασάο, Ακτή Ελεφαντοστού, Ισημερινός
6ος όμιλος: Ολλανδία, Ιαπωνία, Ευρωπαϊκά playoffs((Ουκρανία, Σουηδία, Πολωνία ή Αλβανία), Τυνησία
7ος όμιλος: Βέλγιο, Αίγυπτος, Ιράν, Νέα Ζηλανδία
8ος όμιλος: Ισπανία, Σαουδική Αραβία, Ουρουγουάη, Πράσινο Ακρωτήριο
9ος όμιλος: Γαλλία, Σενεγάλη, Νορβηγία,Διηπειρωτικά playoffs(Βολιβία, Σουρινάμ, Ιράκ)
10ος όμιλος: Αργεντινή, Αλγερία, Αυστρία, Ιορδανία
11ος όμιλος: Πορτογαλία, Ουζμπεκιστάν, Κολομβία, Διηπηρωτικά playoffs (Νέα Καληδονία, Τζαμάικα ή Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό)
12ος όμιλος: Αγγλία, Κροατία, Γκάνα, Παναμάς
Τα γκρουπ δυναμικότητας που είχαν καθοριστεί πριν την κλήρωση περιλάμβαναν ορισμένες ισχυρές ομάδες στο πρώτο επίπεδο, όπως Ισπανία, Γαλλία, Αργεντινή και Βραζιλία, ενώ στο δεύτερο επίπεδο βρέθηκαν χώρες με σημαντική εμπειρία, μεταξύ των οποίων Κροατία, Ουρουγουάη και Ιαπωνία. Στο τρίτο γκρουπ τοποθετήθηκαν ομάδα όπως η Αίγυπτος, η Σκωτία και η Αλγερία, ενώ το τέταρτο αποτελείτο από χώρες και ομάδες που προκύπτουν μέσω playoffs.
Οι αναμετρήσεις για τα τελευταία έξι εισιτήρια περιλαμβάνουν τέσσερις ευρωπαϊκούς δρόμους μέσω playoffs και δύο διηπειρωτικές διαδικασίες, με ζευγάρια που θα αναδείξουν τους τελικούς συμμετέχοντες.
Ο Ντόναλντ Τραμπ, μιλώντας μετά την τελετή, έκανε λόγο για μια «σπουδαία μέρα» και στάθηκε στη συνεργασία των τριών χωρών για μια ανεπανάληπτη διοργάνωση.
Ο Τζιάνι Ινφαντίνο ανέφερε πως «μας περιμένει ένα συναρπαστικό καλοκαίρι», υπογραμμίζοντας ότι το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 θα αποτελέσει ένα μοναδικό γεγονός, με εκατομμύρια θεατές σε όλο τον κόσμο και πλήθος φιλάθλων στα γήπεδα.
Η προσέλευση στο Kennedy Center συνοδεύτηκε από εξονυχιστικούς ελέγχους ασφαλείας, με πολλούς δημοσιογράφους να περιμένουν για ώρα στο χιόνι, καθώς πραγματοποιούνταν λεπτομερείς έλεγχοι εξοπλισμού και αποσκευών.
Η καλλιτεχνική νότα της βραδιάς δόθηκε από γνωστούς καλλιτέχνες, ενώ την αρχή έκανε ο Αντρέα Μποτσέλι με το εμβληματικό Nessun Dorma, το μουσικό θέμα του Μουντιάλ του 1990.
Με λάμψη αστέρων και παρουσία του βραβευθέντος Ντόναλντ Τραμπ ολοκληρώθηκε η κλήρωση του Μουντιάλ 2026 (video)
Ο Ντόναλντ Τραμπ τιμήθηκε με το πρώτο Βραβείο Ειρήνης της FIFA, με τον Τζιάνι Ινφαντίνο να εξηγεί ότι η διάκριση αυτή αφορά πρόσωπα που συμβάλλουν στην ενότητα και δίνουν ελπίδα στις επόμενες γενιές. Σε βίντεο που προβλήθηκε, παρουσιάστηκε ο ρόλος του στην επίτευξη συμφωνιών και στη μείωση εντάσεων. Ο ίδιος σημείωσε ότι θεωρεί τη βράβευση «μία από τις μεγαλύτερες τιμές της ζωής του».
Ο Λιονέλ Σκαλόνι, ο οποίος οδήγησε την Αργεντινή στην κορυφή το 2022, παρουσίασε το τρόπαιο στη σκηνή, αναφέροντας πως ο τελικός του Κατάρ ήταν μια εμπειρία που δεν θα ξεχάσει ποτέ.
Το ακριβές πρόγραμμα των αγώνων θα ανακοινωθεί σε νέα εκδήλωση, ενώ ήδη είναι γνωστό ότι η διοργάνωση θα περιλαμβάνει 104 ματς, από τους ομίλους έως τον μεγάλο τελικό.
Η πρώτη αναμέτρηση θα διεξαχθεί στο ιστορικό Estadio Azteca στο Μεξικό, που θα γίνει το πρώτο στάδιο στην ιστορία με τρεις εναρκτήριους αγώνες Μουντιάλ, ενώ ο τελικός έχει προγραμματιστεί για το MetLife Stadium στο Νιου Τζέρσεϊ.
Οι ΗΠΑ θα φιλοξενήσουν παιχνίδια για δεύτερη φορά μετά το 1994, ενώ ο Καναδάς θα συμμετάσχει στη διοργάνωση ως οικοδέσποινα χώρα για πρώτη φορά. Συνολικά 16 πόλεις θα υποδεχθούν οπαδούς και ομάδες, με εκατομμύρια φιλάθλους να αναμένονται στα γήπεδα.
Για πρώτη φορά θα δώσουν το «παρών» στο Παγκόσμιο Κύπελλο τέσσερις νεοεισερχόμενες ομάδες: το Πράσινο Ακρωτήριο, το Κουρασάο, η Ιορδανία και το Ουζμπεκιστάν. Το Κουρασάο μάλιστα θα γίνει το μικρότερο σε πληθυσμό κράτος που συμμετέχει ποτέ στη διοργάνωση.
Το λογότυπο της διοργάνωσης, που παρουσιάστηκε τον Μάιο στο Λος Άντζελες, απεικονίζει για πρώτη φορά το τρόπαιο σε συνδυασμό με τη χρονιά διεξαγωγής, ενώ πρόσφατα παρουσιάστηκαν και οι τρεις μασκότ, Maple, Zayu και Clutch.
Παράλληλα, μελέτη για τους κινδύνους από την κλιματική κρίση προειδοποιεί ότι οι υψηλές θερμοκρασίες και τα ακραία φαινόμενα θα θέσουν σε δοκιμασία πολλές από τις πόλεις που θα φιλοξενήσουν αγώνες, με δέκα στάδια να θεωρούνται ιδιαίτερα ευάλωτα.