Τουλάχιστον 30 άνθρωποι τραυματίστηκαν από τον ισχυρό σεισμό των 7,6 Ρίχτερ που σημειώθηκε αργά το βράδυ της Δευτέρας στην Ιαπωνία, ενώ καταγράφηκαν και αρκετά κύματα τσουνάμι ύψους περίπου 70 εκατοστών, σύμφωνα με την πρωθυπουργό Σανάε Τακαΐτσι.
Η Ιαπωνική Μετεωρολογική και Σεισμολογική Υπηρεσία (JMA) προειδοποίησε ότι ο σεισμός, ο οποίος εκδηλώθηκε στις 23:15 (τοπική ώρα· 16:15 ώρα Ελλάδας) στον θαλάσσιο χώρο ανοιχτά της βόρειας περιοχής της Αομόρι, ενδέχεται να ακολουθηθεί από ισχυρές μετασεισμικές δονήσεις τις επόμενες ημέρες.
Η πρωθυπουργός Τακαΐτσι κάλεσε τον πληθυσμό να λάβει προστατευτικά μέτρα, επισημαίνοντας την ανάγκη ετοιμότητας σε περίπτωση νέων δονήσεων.
Μεταξύ των τραυματιών βρίσκεται και ένα άτομο σε σοβαρή κατάσταση στη νήσο Χοκάιντο, σύμφωνα με την υπηρεσία αντιμετώπισης πυρκαγιών και φυσικών καταστροφών, η οποία συνέστησε την άμεση απομάκρυνση 28.000 κατοίκων από τις οικίες τους.
Στη Σαπόρο, τη μεγαλύτερη πόλη της Χοκάιντο, δημοσιογράφος του Γαλλικού Πρακτορείου μετέδωσε ότι η γη σείστηκε έντονα για περίπου τριάντα δευτερόλεπτα, ενώ τα κινητά των κατοίκων χτυπούσαν ασταμάτητα με προειδοποιητικά μηνύματα. Πλάνα από το σημείο έδειχναν θραύσματα γυαλιών στους δρόμους και, με το πρώτο φως της ημέρας, κάτοικοι είδαν ζημιές στο οδικό δίκτυο, την ώρα που χιόνι άρχισε να καλύπτει το έδαφος.
«Όταν νιώσαμε τον σεισμό και ενεργοποιήθηκε το σύστημα συναγερμού, βιαστήκαμε να βγούμε από το σπίτι. Κρατάγαμε τα παιδιά μας», κοριτσάκι δύο ετών και αγοράκι ενός έτους, «στην αγκαλιά. Ο σεισμός μου θύμισε την καταστροφή» στη Φουκουσίμα το 2011, ανέφερε στο AFP ο 33χρονος Ντάικι Σιμοχάτα, υπάλληλος του δήμου στην πόλη Χασικάμι του νομού Αομόρι. Όπως είπε, «αντικείμενα έπεσαν» από ράφια και είδε «σκόνη κάποιου είδους από την οροφή» όταν έφτασε σε δημοτική εγκατάσταση.
Περίπου 2.700 κατοικίες παραμένουν χωρίς ηλεκτρικό στην Αομόρι, σύμφωνα με το πρακτορείο Kyodo, ενώ έχουν αναφερθεί και πυρκαγιές. Στο αρχικό έκτακτο προειδοποιητικό δελτίο για το τσουνάμι, η JMA επισήμαινε πως τα κύματα θα μπορούσαν να φθάσουν τα τρία μέτρα, καλώντας τους κατοίκους κοντινών περιοχών στο επίκεντρο να αναζητήσουν άμεσα καταφύγιο.
Διακοπή σιδηροδρομικών δρομολογίων
Η λειτουργία των τρένων Σινκάνσεν ανεστάλη σε ορισμένες περιοχές ώστε να πραγματοποιηθούν έλεγχοι στις σιδηροτροχιές.
Η εταιρεία Tohoku Electric Power ανακοίνωσε ότι δεν διαπιστώθηκαν προβλήματα στους δύο πλησιέστερους πυρηνικούς σταθμούς, στη Χιγκασιντόρι (Αομόρι) και στην Οναγκάουα (Μιγιάγκι).
Η Ιαπωνία εξακολουθεί να φέρει τις βαθιές πληγές του καταστροφικού σεισμού των 9 Ρίχτερ τον Μάρτιο του 2011, ο οποίος προκάλεσε τεράστιο τσουνάμι και άφησε πίσω του περίπου 18.500 νεκρούς και αγνοούμενους, αλλά και την τήξη τριών αντιδραστήρων στη Φουκουσίμα — τη σοβαρότερη πυρηνική καταστροφή μετά το Τσερνόμπιλ.
Η χώρα, τοποθετημένη στη ζώνη όπου τέμνονται τέσσερις τεκτονικές πλάκες στον «δακτύλιο της φωτιάς» του Ειρηνικού, καταγράφει μία από τις υψηλότερες σεισμικότητες παγκοσμίως, με περίπου 1.500 αισθητούς σεισμούς ετησίως. Αν και πολλοί από αυτούς είναι ασθενείς, οι ζημιές ποικίλλουν ανάλογα με το βάθος και τη θέση του επίκεντρου.
Τον Ιανουάριο, ομάδα ειδικών που συμβουλεύει την κυβέρνηση αύξησε την εκτίμηση πιθανότητας να σημειωθεί μεγάλος σεισμός στο ρήγμα Νάνκαϊ μέσα στα επόμενα τριάντα χρόνια, ανεβάζοντάς τη στο 75-82%. Στη σχετική έκθεση που δημοσιοποίησε η κυβέρνηση τον Μάρτιο αναφέρεται ότι ένας τέτοιος «μεγασεισμός» και το τσουνάμι που μπορεί να προκαλέσει θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε έως και 298.000 θανάτους και υλικές ζημιές αξίας έως και 2 τρισεκατομμυρίων δολαρίων.