Η αστυνομία του Ρόουντ Άιλαντ εξαπέλυσε ανθρωποκυνηγητό για τον εντοπισμό του δράστη των πυροβολισμών στο κάμπους του Πανεπιστημίου Μπράουν, όπου δύο φοιτητές έχασαν τη ζωή τους και οκτώ ακόμη τραυματίστηκαν, ενώ σύμφωνα με τον δήμαρχο της Πρόβιντενς ένα ένατο άτομο τραυματίστηκε από θραύσματα.
Οι δρόμοι γύρω από το πανεπιστήμιο παρέμειναν αποκλεισμένοι, με πολλά οχήματα έκτακτης ανάγκης να βρίσκονται στην περιοχή για ώρες μετά το περιστατικό, καθώς οι αρχές ενίσχυσαν την αστυνόμευση στην πόλη την ώρα που συνεχιζόταν η αναζήτηση του ενόπλου.
«Δυστυχώς, αυτή είναι μια ημέρα που η πόλη Πρόβιντενς και η πολιτεία του Ρόουντ Άιλαντ προσεύχονταν να μη συμβεί ποτέ», δήλωσε ο δήμαρχος Μπρετ Σμάιλι στη συνέντευξη Τύπου, υπογραμμίζοντας πως «ο δράστης εξακολουθεί να είναι ελεύθερος».
Αστυνομικοί και πράκτορες του FBI ερευνούν σχολαστικά το πανεπιστήμιο, εξετάζοντας κάθε διαθέσιμο οπτικοακουστικό υλικό για να εντοπίσουν τον υπεύθυνο. Μέχρι στιγμής, οι έρευνες δεν έχουν αποδώσει, ενώ δεν έχει εντοπιστεί ούτε το όπλο. Περισσότεροι από 400 αστυνομικοί συμμετέχουν στην επιχείρηση, όπως σημείωσε ο δήμαρχος, επισημαίνοντας ότι «κάθε λεπτό μετράει».
Ο αναπληρωτής αρχηγός της αστυνομίας, Τίμοθι Ο’Χάρα, δήλωσε πως ο ύποπτος παραμένει αγνώστων στοιχείων. «Προκαταρκτικά, το μόνο που έχουμε είναι ένας ύποπτος, άνδρας, ντυμένος στα μαύρα», ανέφερε. Οι αρχές έδωσαν στη δημοσιότητα βίντεο που τον δείχνει, ενώ σύμφωνα με τον Ο’Χάρα ο δράστης ενδέχεται να φορούσε μάσκα. Κάλυκες έχουν περισυλλεγεί από το σημείο, ωστόσο η αστυνομία δεν είναι ακόμη έτοιμη να δώσει λεπτομέρειες.
Παραμένει αδιευκρίνιστο πώς ο ένοπλος μπήκε στο κτίριο. «Δεν είναι γνωστό πώς εισήλθε, όμως γνωρίζουμε ότι εξήλθε από την πλευρά της οδού Χόουπ», δήλωσε ο Ο’Χάρα.
Οι πυροβολισμοί σημειώθηκαν κοντά στο κτίριο Barus & Holley, το οποίο στεγάζει τη Σχολή Μηχανικής και το Τμήμα Φυσικής και περιλαμβάνει πάνω από 100 εργαστήρια, αίθουσες διδασκαλίας και γραφεία. Σύμφωνα με τους αξιωματούχους, το περιστατικό εκτυλίχθηκε σε αίθουσα διδασκαλίας του πρώτου ορόφου. Η πρύτανης Κριστίνα Πάξον ανέφερε ότι οκτώ από τους τραυματίες είναι πιθανότατα φοιτητές, ενώ δεν είναι σαφές αν το άτομο που τραυματίστηκε από θραύσματα ανήκει επίσης στη φοιτητική κοινότητα. Δεν ήταν εφικτό να διευκρινιστεί πόσοι βρίσκονταν εντός της αίθουσας την ώρα της επίθεσης.
Το πανεπιστήμιο έστειλε άμεσα προειδοποίηση: «Κλείστε τις πόρτες, θέστε τα κινητά σας τηλέφωνα στη σίγαση και παραμείνετε κρυμμένοι μέχρι νεωτέρας». Το Μπράουν διαθέτει περίπου 11.000 φοιτητές.
Αρχικά κυκλοφόρησε η πληροφορία ότι ύποπτος είχε συλληφθεί, όμως αυτό διαψεύστηκε αργότερα.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, ενημερώθηκε για το γεγονός και σχολίασε: «Είναι τρομερό», προσθέτοντας ότι «το μόνο που μπορούμε να κάνουμε αυτήν την ώρα είναι να προσευχηθούμε για τα θύματα και όσους έχουν τραυματιστεί σοβαρά».
Το Πανεπιστήμιο Μπράουν, ένα από τα οκτώ ιδρύματα της Ivy League, βρίσκεται στην περιοχή College Hill της Πρόβιντενς και διαθέτει εκατοντάδες κτίρια, αμφιθέατρα, εργαστήρια και κοιτώνες. Στο ίδρυμα φοιτούν περίπου 7.300 προπτυχιακοί και πάνω από 3.000 μεταπτυχιακοί φοιτητές. Το Σάββατο ήταν η δεύτερη ημέρα εξετάσεων για το φθινοπωρινό εξάμηνο.
«Αυτή είναι η μέρα που όλοι ελπίζουμε να μην έρθει ποτέ, αλλά ήρθε», δήλωσε η Κριστίνα Πάξον. Μετά την είδηση των πυροβολισμών, το πανεπιστήμιο ζήτησε από τους φοιτητές να παραμείνουν σε ασφαλές σημείο.
Ο κυβερνήτης της πολιτείας, Ντάνιελ ΜακΚι, διαβεβαίωσε ότι ο δράστης θα εντοπιστεί. «Θα φροντίσουμε να συλλάβουμε το άτομο που προκάλεσε τόσο πόνο σε τόσους ανθρώπους», είπε.