Ο πρώην οδηγός του NASCAR, Γκρεγκ Μπιφλ, καθώς και μέλη της οικογένειάς του συγκαταλέγονται ανάμεσα στους επτά ανθρώπους που σκοτώθηκαν σε αεροπορικό δυστύχημα το οποίο σημειώθηκε την Πέμπτη στη Βόρεια Καρολίνα, όπως ανακοίνωσε η αστυνομία της πολιτείας.
Το ιδιωτικό αεροσκάφος τύπου τζετ, καταχωρημένο σε εταιρεία που διαχειριζόταν ο ίδιος ο Μπιφλ, τυλίχθηκε στις φλόγες όταν προσέκρουσε στο έδαφος κατά τη διάρκεια απόπειρας προσγείωσης στο περιφερειακό αεροδρόμιο του Στέιτσβιλ, περίπου 72 χιλιόμετρα βόρεια της Σάρλοτ.
«Αν και η πυρκαγιά που ξέσπασε μετά τη συντριβή μας εμποδίζει να δημοσιεύσουμε μια οριστική λίστα των επιβατών αυτή τη στιγμή, πιστεύεται ότι ο Γκρέγκορι Μπιφλ και μέλη της άμεσης οικογένειάς του ήταν επιβάτες του αεροπλάνου», ανέφερε σε ανακοίνωσή της η αστυνομία της πολιτείας.
Ο Μπιφλ, σε ηλικία 55 ετών, είχε καταγράψει περισσότερες από 50 νίκες στο NASCAR, μεταξύ των οποίων 19 στην κορυφαία κατηγορία Cup Series. Είχε κατακτήσει επίσης τον τίτλο Trucks Series το 2000, καθώς και τον τίτλο Xfinity Series το 2002.
Νωρίτερα, η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας των ΗΠΑ (FAA) είχε γνωστοποιήσει ότι έξι άτομα επέβαιναν στο αεροσκάφος τύπου Cessna C550, το οποίο συνετρίβη κατά την προσγείωση στο περιφερειακό αεροδρόμιο του Στέιτσβιλ, περίπου στις 10:20 το πρωί της Πέμπτης.
Τanto η Εθνική Επιτροπή Ασφάλειας Μεταφορών (NTSB) όσο και η FAA έχουν ξεκινήσει έρευνα για τα αίτια του δυστυχήματος.
Σύμφωνα με δεδομένα παρακολούθησης πτήσεων που δημοσίευσε η ιστοσελίδα FlightAware.com, το μικρό αεροσκάφος είχε μόλις απογειωθεί από το αεροδρόμιο, ωστόσο ο πιλότος επιχείρησε να επιστρέψει και να πραγματοποιήσει προσγείωση.
Βίντεο που μετέδωσε το τηλεοπτικό δίκτυο 13News Now κατέγραψε τις πρώτες στιγμές μετά το δυστύχημα, δείχνοντας σωστικά συνεργεία να φτάνουν στον διάδρομο προσγείωσης, την ώρα που οι φλόγες έκαιγαν κοντά στα διάσπαρτα συντρίμμια του αεροσκάφους.
Ο Γκρεγκ Μπιφλ επρόκειτο να συμπληρώσει τα 56 του χρόνια την επόμενη εβδομάδα.
Ο τελευταίος αγώνας της καριέρας του πραγματοποιήθηκε το 2022, στο Geico 500, στην εμβληματική οβάλ πίστα της Ταλαντέγκα. Το 2023 είχε συμπεριληφθεί στη λίστα με τους 75 σπουδαιότερους οδηγούς στην ιστορία του NASCAR.
Ο Μπιφλ διέθετε επίσης ιδιόκτητο ελικόπτερο, το οποίο είχε χρησιμοποιήσει στο πλαίσιο επιχειρήσεων διάσωσης ανθρώπων στη Δυτική Βόρεια Καρολίνα, οι οποίοι είχαν εγκλωβιστεί μετά το πέρασμα του τυφώνα Helene τον Σεπτέμβριο του 2024.
Σύμφωνα με πληροφορίες από την επίσημη ιστοσελίδα του αεροδρομίου, το Περιφερειακό Αεροδρόμιο Στέιτσβιλ εξυπηρετεί εταιρείες του Fortune 500, καθώς και αρκετές αγωνιστικές ομάδες του NASCAR.