Με τον πιο τραγικό επίλογο ολοκληρώθηκε η επιχείρηση αναζήτησης των αγνοούμενων ορειβατών στα Βαρδούσια Όρη, καθώς πυροσβέστες που συμμετείχαν στις έρευνες εντόπισαν τέσσερις ανθρώπους νεκρούς σε ιδιαίτερα απόκρημνη και δύσκολα προσβάσιμη περιοχή, η οποία ήταν σκεπασμένη από παχύ στρώμα χιονιού.
Πρόκειται για τους τρεις ορειβάτες που είχαν χαθεί από το πρωί των Χριστουγέννων, καθώς και για μία ακόμη γυναίκα, φίλη ενός εκ των τριών, της οποίας η συμμετοχή στην εκδρομή δεν ήταν γνωστή στις Αρχές από την αρχή της επιχείρησης.
Σύμφωνα με πληροφορίες της ΕΡΤ, και οι τέσσερις παρασύρθηκαν από χιονοστιβάδα. Οι διασώστες τους εντόπισαν θαμμένους κάτω από το χιόνι σε πολύ μικρή απόσταση ο ένας από τον άλλο, γεγονός που δείχνει ότι δεν υπήρχε χρόνος αντίδρασης.
Ο πέμπτος της παρέας που δεν πήγε τελευταία στιγμή
Όπως αναφέρουν τοπικά μέσα ενημέρωσης, στην ίδια εξόρμηση επρόκειτο να συμμετάσχει ακόμη ένας ορειβάτης από τον Πύργο Ηλείας, ο οποίος τελικά δεν ακολούθησε λόγω επαγγελματικών υποχρεώσεων. Πρόκειται για τον άνθρωπο που, σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, ειδοποίησε τις Αρχές όταν διαπίστωσε ότι οι φίλοι του δεν έδιναν σημεία ζωής.
Για τον εντοπισμό τους κινητοποιήθηκαν συνολικά 30 πυροσβέστες, με τη συνδρομή των Ορειβατικών Ομάδων της 1ης, 6ης, 7ης και 8ης ΕΜΑΚ, ειδικού ερπυστριοφόρου οχήματος, της Ομάδας drone Θεσσαλίας και ελικοπτέρου. Στην επιχείρηση συμμετείχαν επίσης οδηγοί βουνού της Ελληνικής Ομοσπονδίας Ορειβασίας Αναρρίχησης, εθελοντές και κάτοικοι της περιοχής.
Η τετραμελής ομάδα είχε ξεκινήσει το πρωί των Χριστουγέννων από το χωριό Αθανάσιος Διάκος με κατεύθυνση την κορυφή Κόρακας. Κατά τη διάρκεια της διαδρομής τους και υπό συνθήκες που μέχρι στιγμής δεν έχουν διευκρινιστεί πλήρως, φαίνεται πως βρέθηκαν αντιμέτωποι με χιονοθύελλα, ενώ λίγο αργότερα χάθηκε και το σήμα των κινητών τηλεφώνων τους, καθιστώντας αδύνατη κάθε επικοινωνία.
Η αγωνία συγγενών και φίλων εντάθηκε όταν όλες οι προσπάθειες επικοινωνίας απέβησαν χωρίς αποτέλεσμα. Αρχικά, την ημέρα των Χριστουγέννων, κάτοικοι του χωριού ξεκίνησαν έρευνες χωρίς να εντοπίσουν κάποιο ίχνος. Στις 9 το βράδυ της ίδιας ημέρας ειδοποιήθηκε η Αστυνομία και άμεσα ενεργοποιήθηκαν οι δυνάμεις διάσωσης. Από εκείνο το σημείο και μετά στήθηκε μια εκτεταμένη επιχείρηση, που διήρκεσε σχεδόν 24 ώρες, σε ένα από τα πιο δύσκολα και επικίνδυνα ορεινά συγκροτήματα της χώρας.
Οι καιρικές συνθήκες που επικρατούσαν στην περιοχή, με ιδιαίτερα χαμηλές θερμοκρασίες, ισχυρούς ανέμους και πυκνή χιονόπτωση, δυσκόλεψαν σημαντικά το έργο των σωστικών συνεργείων. Παρά τις συνεχείς και επίπονες προσπάθειες των διασωστών, οι τέσσερις ορειβάτες εντοπίστηκαν σε σημείο εξαιρετικά δύσβατο, με τις πληροφορίες να κάνουν λόγο για έναν ιδιαίτερα απαιτητικό απεγκλωβισμό.